All Blacks: Smith in, Dagg out
O defesa dos Highlanders vai ser titular contra a Austrália no jogo de abertura do Rugby Championship 2014
O XV da Nova Zelândia para o jogo de abertura do Rugby Championship 2014 já é conhecido e a única novidade é que Ben Smith levou a melhor sobre Israel Dagg na luta pela camisola 15 dos All Blacks. O defesa dos Crusaders nem sequer no banco de suplentes estará na partida que terá lugar no próximo sábado, em Sydney.
Steve Hansen, seleccionador neozelandês, admitiu que a escolha do XV não foi fácil: “Foi uma equipa difícil de escolher. Temos muitos jogadores em boa forma. Mas, no final, seleccionamos um grupo que sentimos que pode fazer o trabalho.”
A opção por Ben Smith em detrimento de Israel Dagg foi justificada com as exibições do jogador dos Highlanders. “Enquanto estávamos contentes com as performances do Israel Dagg a 15, o Ben surgiu e elevou a fasquia a outro nível. O desafio para o Israel agora é conseguir, quando tiver a sua oportunidade, fazer subir ainda mais esse nível”, referiu Hansen.
Com Dan Carter indisponível devido a lesão, Aaron Cruden será, sem surpresa, o “10”, formando a dupla de médios com Aaron Smith. Conrad Smith e Ma'a Nonu, que em 2015 vão jogar juntos nos Hurricanes, serão os centros.
No “pack” de avançados o principal destaque é a ausência de Liam Messam do banco de suplentes, enquanto a terceira-linha será de luxo: Kieran Read, Richie McCaw e Jerome Kaino.
