O Aviva Stadium, em Dublin, será palco neste domingo, às 15h00, de uma intensa batalha entre velhos rivais. A Irlanda, que parte como “outsider” à vitória do Torneio das Seis Nações, é favorita no confronto frente à Escócia, mas na memória dos irlandeses ainda está bem viva a dolorosa derrota imposta pelos britânicos, no ano passado.

Apesar de terem contra sim um calendário desfavorável – jogos em Londres e em Paris -, a sempre combativa Irlanda parte sempre com objectivos ambiciosos e uma equipa que há poucos meses esteve a segundos de vencer os All Blacks nunca pode ser menosprezada.

Com um “pack” avançado poderoso, onde se destacam jogadores como Rory Best, Cian Healy, Paul O'Connell ou Jamie Heaslip, a Irlanda conta nas linhas-atrasadas com Luke Marshall, que atravessa um excelente momento de forma, Johnny Sexton e o “eterno” Brian O'Driscoll.

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O jogador do Leinster, que completou este mês 35 anos, continua a ser uma peça-chave na selecção comandada por Joe Schmidt e vai vestir pela 129.ª vez a camisola irlandesa, destronando Ronan O'Gara como o jogador mais internacional de sempre da irlanda.

Sem os argumentos do rival, a Escócia tentará repetir o jogo de 2013, em Murryfield, onde venceu, por 12-8, apesar de ter sido dominada durante toda a partida. Com um râguebi de combate constante, os escoceses apenas venceram um dos últimos 17 jogos que realizaram fora no Seis Nações, e esse mau registo não deverá ser atenuado em Dublin.

XV da Irlanda: 1 - Cian Healy, 2 - Rory Best, 3 - Mike Ross, 4 - Devin Toner, 5 - Paul O'Connell (c), 6 - Peter O'Mahony, 7 - Chris Henry, 8 - Jamie Heaslip, 9 - Conor Murray, 10 - Johnny Sexton, 11 - Dave Kearney, 12 - Luke Marshall, 13 - Brian O'Driscoll, 14 - Andrew Trimble, 15 - Rob Kearney

XV da Escócia: 1 - Ryan Grant, 2 - Ross Ford, 3 - Moray Low, 4 - Tim Swinson, 5 - Jim Hamilton, 6 - Ryan Wilson, 7 - Kelly Brown (c), 8 - David Denton, 9 - Greig Laidlaw, 10 - Duncan Weir, 11 - Sean Lamont, 12 - Duncan Taylor, 13 - Alex Dunbar, 14 - Sean Maitland, 15 - Stuart Hogg