O romeno Ionut Budisteanu, 19 anos, utilizou a inteligência artificial para inventar um carro low-cost que não precisa de condutor. A californiana Eesha Khare, 18 anos, desenvolveu um pequeno dispositivo que se coloca na bateria de um telemóvel, permitindo carregar o aparelho em 20/30 segundos — e com potencial para ser utilizado em baterias de carros. Simulando de milhares de aglomerados de galáxias, Henry Lin, 17 anos (Shreveport, EUA), contribuiu com novos dados valiosos, permitindo à comunidade científica compreender melhor os mistérios da astrofísica.
Os três jovens foram distinguidos com o Prémio Jovem Cientista pela Fundação Intel na recente edição da Intel International Science and Engineering Fair, a maior competição de investigação do mundo no ensino secundário que este ano atribuiu prémios no valor de 75 mil dólares (cerca de 58 mil euros) ao primeiro lugar (Ionut Budisteanu) e de 50 mil dólares (cerca de 39 mil euros) à segunda e terceira posições (Eesha Khare e Henry Lin).
O projecto vencedor surge lado a lado com dados estatísticos preocupantes. Em 2004, acidentes de viação provocaram a morte a 2,5 milhões de pessoas em todo o mundo, sendo que 87% resultaram de erro humano. O projecto de Ionut prevê a utilização de um radar 3D, de câmaras instaladas e de um design que permita a construção do veículo por cerca de quatro mil dólares (pouco mais de três mil euros).
Perante as limitações de armazenamento de bateria nos telemóveis e "smartphones" (assim como o curto ciclo de vida de muitos deles), também o projecto de Eesha Khare despertou interesse na feira.
"Apoiamos o evento porque acreditamos que a ciência e a matemática são os alicerces para a inovação, um imperativo para o crescimento económico global e para uma sociedade evoluída", disse Wendy Hawkins, director executivo da Intel Foundation. "Esta competição encoraja milhões de estudantes em todo o mundo a explorarem a sua paixão pela matemática e pela ciência enquanto desenvolvem soluções para os desafios globais", prosseguiu.
Desta vez, 1600 jovens cientistas foram convidados a participar nesta feira internacional — foram escolhidos entre 433 feiras afiliadas em cerca de 70 países. Para além do trio vencedor, a fundação distribuiu prémios por mais 500 projectos finalistas.
