Em vez das brandas admoestações do costume sem consequências de fundo, o Ministério do Ambiente decidiu prolongar por mais 30 dias as restrições ao despejo diário de efluente da Celtejo no rio Tejo, e que poderão arrastar-se por ainda mais 30 dias. Ao mesmo tempo dá ordens de encerramento à Centroliva e à Fabrióleo, duas outras fábricas responsáveis por cargas poluentes no mesmo rio. Se são iniciativas pontuais ou se isto marca uma mudança no comportamento das autoridades está para se ver. Para as populações que vivem do rio e para a vida que nele habita com cada vez maiores estrangulamentos é um momento promissor.

O problema que se apresenta tem, para já, a forma esmagadora de 12 mil metros cúbicos. São sedimentos depositados no fundo do leito do rio, que vão começar a ser removidos. É difícil ter uma ideia certa do volume desta poeira de matéria orgânica que pousou no fundo e que chegou a esta dimensão por causa do baixo caudal e da baixa velocidade da água do Tejo, ao contrário do que costumava acontecer. Doze mil metros cúbicos equivalem a um campo de futebol com 1,2 metros de altura. Se a água corresse como antes, as partículas eram levadas. Sem ela são borras de café que assentaram no fundo da chávena. A poluição já lá existia, o rio levava-a mas não se via. Esta é a grande diferença.

A seca e os transvases espanhóis explicam a falta de água. A falta de uma fiscalização eficaz e de uma governação coerente explicam os sedimentos e o ponto de tortura ambiental a que chegou o Tejo. O governo que agora pune é o mesmo que há alguns meses aprovou o aumento da capacidade da Celtejo, na prática, o aumento das cargas poluentes no rio quando o seu caudal já não o permitia. E o caso culmina com um jogo do gato e do rato com as amostras para investigação desaparecidas.

Não se sabe se o ministro vai fazer destes casos o ponto de partida para uma mudança de registo do Ministério do Ambiente no combate à poluição nos rios. Politicamente não lhe restarão grandes alternativas. Numa matéria em que os partidos tão raramente se entendem, desta vez todos concordam na tomada de medidas urgentes que diminuam a carga poluente do Tejo – uma espécie de consenso de regime. Por outro lado, o ministro João Matos Fernandes terá de compensar o impasse forçado pela sua homóloga espanhola no último encontro bilateral e provar que a reivindicação portuguesa de um acompanhamento de caudais diários em vez de semanais não caiu no vazio.