As fotografias partilhadas no Snapchat evaporam-se pouco depois de serem vistas, mas os números por trás da popular aplicação parecem muito mais sólidos.

A Snap, a empresa californiana dona do Snapchat, anunciou que pretende tornar-se uma empresa cotada na Bolsa de Nova Iorque, naquela que será provavelmente uma das grandes entradas em bolsa no sector tecnológico. A documentação que foi entregue ao regulador americano revela pela primeira vez detalhes financeiros da companhia.

Os números

• No final de 2016, ao Snapchat tinha 161 milhões de utilizadores activos diários (noutro ponto, o documento refere 158 milhões). O Facebook, por exemplo, tinha no final do ano passado 1,23 mil milhões. O Instagram – que é propriedade do Facebook e um concorrente directo do Snapchat – rondava os 400 milhões.
• Dos utilizadores diários, 69 milhões estão na América do Norte e 53 milhões na Europa.
• Em média, os utilizadores diários usam a aplicação 18 vezes por dia. Seis em cada dez partilham fotos diariamente.
• Graças a anúncios publicitários, cada utilizador rende 1,05 dólares (cerca de 98 cêntimos de euro).
• As receitas da Snap foram de 405 milhões de dólares (377 milhões de euros), um valor quase sete vezes superior à facturação de 2015. A empresa teve 515 milhões de dólares de prejuízo. É frequente este tipo de empresas passarem anos a dar prejuízos. O Twitter tinha as contas no vermelho quando entrou em bolsa, em 2013, e ainda não conseguiu inverter a situação. Mas o Facebook já registava mil milhões de dólares de lucro anual quando se tornou uma empresa cotada.
• A Snap disse que pretende obter três mil milhões de dólares com a entrada em bolsa, embora este valor seja meramente indicativo. O Facebook – numa operação que não arrancou bem – conseguiu 16 mil milhões.

Como funciona

O Snapchat é uma aplicação que permite ao utilizador partilhar fotografias ou pequenos vídeos com os respectivos contactos. O que o distingue de todas as outras redes sociais e aplicações do género é que as mensagens partilhadas no Snapchat têm um limite de tempo. Ou seja, quando se partilha uma fotografia ou vídeo via Snapchat com um amigo ou grupo de pessoas, o utilizador pode escolher o tempo durante o qual essa imagem permanece acessível pelo destinatário.

A duração máxima é de dez segundos. Contudo, nos casos em que as mensagens estejam a ser usadas para criar uma história – um conjunto de mensagens que pode ser visto por todos os amigos – a duração é de 24 horas. Se alguém quiser enganar o sistema ao guardar uma das fotografias recebida através de uma captura de ecrã, o utilizador que a enviou é notificado.

Para usar o Snapchat, o primeiro passo é fazer o download da aplicação e criar uma conta. Uma vez escolhido, o nome de utilizador não pode ser alterado, contrariamente ao que acontece no Twitter, no Instagram ou no Facebook.

Após tirar a fotografia, ou vídeo, é possível acrescentar filtros do Snapchat. São a outra grande imagem de marca da aplicação: as imagens dos amigos com orelhas de cão que surgem no Facebook vêm muitas vezes do Snapchat. Os vários ícones no canto superior direito do Snapchat permitem enfeitar a mensagem com emojis (desenhos de caras), data e hora, molduras, filtros de cores, ou texto personalizado. O tempo durante o qual a mensagem está disponível pode ser escolhido no icone do relógio circular no canto inferior esquerdo.

A história

O Snapchat segue o padrão de muitas das histórias de empreendedorismo dos EUA e não é muito diferente da do Facebook, alegações de traição incluídas.

A aplicação foi criada em 2011 por três estudantes da Universidade de Stanford, uma das instituições de elite dos EUA. A ideia de criar uma aplicação que permitisse partilhar temporariamente fotografias – um conceito que declaradamente encorajava o envio de fotos íntimas – partiu do actual presidente executivo, Evan Spiegel (hoje com 26 anos), e de Reggie Brown. O outro co-fundador é o actual director de tecnologia, Bobby Murphy (28 anos). Reggie Brown foi rapidamente afastado da empresa e saiu sem qualquer participação. Em 2013 processou o Snapchat, que alegou que Brown era um estagiário não remunerado. O caso acabou com um acordo extra-judicial que deu a Brown uma indemnização de 158 milhões de dólares e o reconhecimento público pelo seu trabalho na fase inicial do projecto.

Em Novembro do ano passado, e na sequência da aquisição de uma outra empresa, a Snap lançou os óculos Spectacles, que estão equipados com uma câmara e permitem enviar fotografias e vídeos para o Snapchat, a única aplicação com que podem ser emparelhados. No documento entregue ao regulador americano, a empresa descreve os Spectacles como o seu “mais recente esforço para reinventar a câmara”.