Fotografou Marilyn Monroe no dia 13 de Julho de 1962, na praia de Santa Mónica, na Califórnia. Não sabia então que, em vez de estar a iniciar um trabalho que daria um álbum fotográfico e uma autobiografia, estava antes a fazer aquilo que ficaria para a história como “The last photo shoot” da actriz de O Pecado Mora ao Lado (1955). George Barris, o fotojornalista de quem aqui se fala, morreu na passada sexta-feira, aos 94 anos, na sua casa em Thousand Oaks, na Califórnia, e a notícia foi confirmada pela filha Caroline ao The Hollywood Reporter, neste domingo.

Após a morte de Marilyn, a 5 de Agosto daquele ano no seu apartamento em Los Angeles – e que George Barris nunca acreditou ter sido um suicídio –, o fotojornalista radicou-se em França, onde viveu duas décadas, e remeteu-se a um prolongado silêncio sobre a sua relação com a actriz. Em 1995, decidiu finalmente publicar Marilyn: Her Life in Her Own Words: Marilyn Monroe's Revealing Last Words and Photographs, partilhando assim o que tinha guardado desse projecto antigo de fazer com ela a autobiografia.

O encontro de ambos tinha acontecido em 1954, na rodagem de O Pecado Mora ao Lado. Nessa altura, George Barris era já um fotógrafo freelance com nome firmado no meio cinematográfico, trabalhando para publicações como a Cosmopolitan ou a Life Magazine.

“Quando a vi pela primeira vez, achei que ela era a mais bela, a mais fantástica pessoa que alguma vez tinha conhecido. Fiquei totalmente rendido”, disse George Barris, em 2012, ao Los Angeles Daily News.

Ficaram amigos e, oito anos depois, no dia 1 de Junho – data do 36.º aniversário de Marilyn –, encontraram-se no plateau onde a actriz preparava novo filme – o nunca acabado Something’s Got to Give, de George Cukor – para falarem do projecto de um livro-álbum conjunto, onde Marilyn finalmente contaria a sua verdadeira história – como se pode ler na nota que acompanhou a edição de Marilyn: Her Life in Her Own Words: Marilyn Monroe's Revealing Last Words and Photographs.

Desse projecto, ficou apenas a sessão fotográfica realizada no dia 13 de Julho de 1962, cerca de três semanas antes de Marilyn ter sido encontrada sem vida no seu apartamento de Brentwood, aos 36 anos. Foi a famosa “last photo shoot”, em que a actriz surge sem maquilhagem, mas sempre luminosa, na praia de Santa Monica.

George Barris nasceu em Nova Iorque a 14 de Junho de 1922, filho de imigrantes romenos. A câmara fotográfica que o irmão Willie lhe ofereceu, no seu 6.º aniversário, haveria de marcar uma vocação. E foi por esta sua aposta na fotografia que, quando se alistou no Exército, se tornou o fotógrafo oficial do departamento de Relações Públicas, no decorrer da II Guerra Mundial. Coube-lhe registar para a posteridade o momento da chegada do general Eisenhower a Nova Iorque, no dia 19 de Junho de 1945, para a Parada da Vitória.

Depois, foi o salto para o mundo do cinema. Nos anos 50 e 60, para além de Marilyn, Barris acompanhou e fotografou no plateau muitas outras stars, como Charlie Chaplin, Walt Disney, Frank Sinatra, Clark Gable, Marlon Brando, Elizabeth Taylor, Sophia Loren ou Steve McQueen.

Mas foram as últimas fotos de Marilyn que ficaram a iluminar a sua carreira.