Os países do Sul da zona euro representados na minicimeira que hoje se realiza em Atenas têm entre si uma história comum de desequilíbrios económicos e sociais que a crise veio prolongar, com o país anfitrião do encontro, a Grécia, a continuar com uma economia em contracção e o desemprego num nível historicamente elevado.

O encontro junta à mesma mesa os líderes políticos de sete países com realidades e dimensões económicas distintas, mas que se debatem com problemas idênticos, seja pelas dificuldades de crescimento – onde apenas Espanha e Malta são uma excepção –, seja pelos elevados níveis de dívida pública, desemprego e pobreza.

Em Atenas estarão representadas três das quatro maiores economias da zona euro e algumas das mais fustigadas durante a crise. 

Quatro foram alvo de resgastes financeiros: a própria Grécia, ainda com um programa em curso, Portugal, Chipre e Espanha. Neste último caso, a ajuda europeia foi à banca, e, neste momento, é a Itália quem procura resolver problemas no sector financeiro, para os quais precisa do aval de Bruxelas. E se França conseguiu um novo calendário para ajustar o défice, Espanha e Portugal escaparam às sanções mas têm ainda a sombra do eventual congelamento de fundos comunitários.

Os países do Mediterrâneo presentes na cimeira tiveram em 2015 um ritmo de crescimento do PIB de 2,1%, mais lento do que a média dos restantes países da União Europeia (uma variação de 3,6%). A economia grega voltou a encolher no ano passado 0,2% e nos primeiros seis meses deste ano o PIB voltou a encolher face a 2015. Já França e Itália tiveram um crescimento zero (em cadeia) no segundo trimestre deste ano. 

Nos indicadores de desemprego, Grécia e Espanha surgem à cabeça como os dois países da UE com as maiores taxas, sobretudo entre os jovens. Na Grécia, 23,5% da população activa estava fora do mercado de trabalho em Maio; em Espanha, apesar do crescimento económico se manter, os números do desemprego em Julho ainda apontam para uma taxa historicamente alta, de 19,6%.

E mesmo em economias maiores, a crise no mercado laboral revela-se nos 10,3% de desemprego em França e nos 11,4% em Itália. São valores próximos da taxa registada em Portugal, onde o desemprego escalou para níveis recordes no pico da crise, estando agora nos 11,1%. Em termos médios, o desemprego está nos 13% nos países do Sul, sendo quase o dobro do valor observado nos restantes 21 países da UE.

É também no Mediterrâneo que se encontram algumas das taxas de risco de pobreza mais elevadas da União Europeia. As de Espanha e Grécia (22% da população) apenas são superadas pela realidade romena. E Portugal e Itália, com níveis de pobreza que abrangem mais de 19% da população, não estão distantes dos valores da Bulgária, Estónia, Lituânia, que aparecem logo a seguir a Espanha e Grécia.

Outro problema comum é o da dívida pública. Os sete países da cimeira têm um nível de dívida de 115% do PIB que contrasta com a média dos outros países, inferior a 60% do PIB. Só Malta se aproxima do objectivo do Pacto de Estabilidade e Crescimento. Em 2015, Espanha tinha uma dívida de 99% do PIB, França de 96%, Chipre de 109%, Portugal de 129%, Itália de 132% e Grécia de 177%.

Diferentes são as posições atribuídas pelo Fórum Económico Mundial para medir a competitividade das economias – França surge em 22.º lugar entre 140 países do mundo, Espanha em 33.º, Portugal em 38.º, Malta em 48.º mas a Grécia em 81.º e Chipre em 65.º.

A proximidade na dimensão das economias não quer dizer realidades semelhantes nos indicadores macroeconómicos, frisa ao PÚBLICO Grégory Claeys, investigador do think tank Bruegel, dando como exemplo o facto de as três maiores economias, a Alemanha, a França e a Itália, terem entre si “trajectórias muito diferentes em dois importantes indicadores, a produtividade e os salários”.

Considerando que a crise económica e os elevados níveis da dívida pública agravaram os desequilíbrios entre as dimensões económica e social do projecto europeu, muitos investigadores e cientistas políticos têm reclamado a necessidade de encontrar uma estratégia de reforço da “Europa Social” e da convergência económica e social entre os países. “É muito difícil ajustar e fazer desaparecer os desequilíbrios macroeconómicos” de um dia para o outro, admite Claeys, considerando que a resposta tem de partir de uma “coordenação a nível europeu como um todo”.