Depois de mais de 80 anos desaparecida, foi redescoberta uma obra de arte com 400 anos da autoria do pintor flamengo Peter Paul Rubens, que terá sido escondida e protegida da repressão religiosa do governo soviético de Estaline. A pintura foi restaurada e a sua autenticidade verificada pelo Museu Hermitage, de São Petersburgo.

Ao que tudo indica, a tela, de aproximadamente 5x3 metros, é a obra A Ressurreição de Cristo, obtida entre 1763 e 1774 pela imperatriz russa Catarina a Grande, que a doou na década de 1790 à Catedral da Santíssima Trindade do Mosteiro Alexander Nevsky. Aí, terá sido instalada num entalhe de uma parede do rés-do-chão, onde ficou até 1934, data em que as autoridades soviéticas fecharam a catedral como parte da perseguição religiosa que levaram a cabo. A sobrevivência da pintura foi assegurada pela equipa do museu, que a terá removido da parede onde estava e enrolado o papel, atirando-a para uma das vastas salas de arrumações.

A obra foi desenterrada pelo Hermitage em 2011, mas de acordo com um comunicado de imprensa referido pelo The Art Newspaper apenas em 2012 foi possível desvendar a pintura e começar o processo de restauro no Centro de Restauração e Armazenamento Staraya Derevnya, localizado nos arredores de São Petersburgo. A obra tinha ficado empenada e escurecida devido ao passar do tempo e foi precisa uma limpeza de várias camadas para descobrir a pintura que “corresponde ao estilo de Rubens nos primeiros anos após o seu regresso de Itália para a Antuérpia”.

Natalia Gritsay, directora do departamento de Mestres Antigos (pintores que trabalharam na Europa antes de 1800) e especialista em pintura flamenga, estudou a obra durante os cinco anos que se seguiram à sua descoberta e concluiu que foi começada por Rubens em 1610 ou 1611 e terá sido terminada por outro artista. Apresenta uma grande semelhança com o quadro A Ressurreição, que está na Catedral de Antuérpia, o que leva a especialista a acreditar que poderá ter sido originalmente encomendada para o altar da Igreja Dominicana daquela cidade flamenga pelo seu então prior Michael van Ophoven, amigo do pintor. O sucessor de Ophoven alterou radicalmente a igreja, o que poderá justificar o facto de a pintura ter ficado por acabar.

Um especialista independente disse ao jornal britânico The Telegraph que a obra de Rubens pode valer entre sete a nove milhões de euros, mas o Hermitage diz que não pretende vendê-la.  A Ressurreição de Cristo poderá ser visitada a partir de 2 de Outubro.