Um novo estudo aponta que a formação da Lua, numa colisão entre a Terra primitiva e um protoplaneta do tamanho de Marte, possa ter ocorrido há cerca de 4510 milhões de anos. É mais cedo do que presumido, fazendo do satélite natural terrestre mais antigo do que se julgava. Um estudo publicado na última edição da revista Nature e liderado pela Universidade da Califórnia em Santa Cruz (Estados Unidos) propõe uma nova teoria segundo a qual o satélite natural da Terra terá sofrido um episódio de aquecimento intenso e, com isso, uma “reformulação” que ocultou a sua verdadeira idade.

A cronologia deste acidente foi calculada através da datação de amostras de rochas supostamente cristalizadas no oceano de magma que existiu após o impacto, o que situa a idade da Lua em cerca de 4350 milhões de anos, ou seja, nasceu cerca de 200 milhões de anos após a formação do nosso sistema solar. É uma datação que não convence todos os cientistas, porque nessa altura a maior parte dos detritos dos primeiros tempos do sistema solar já tinham sido absorvidos por corpos maiores e seria improvável uma colisão gigantesca que formaria a Lua.

A nova investigação sugere que a formação do satélite ocorreu entre há 4430 milhões e 4530 milhões de anos, no limite superior das estimativas de idade anteriores, ajudando a alinhar a compreensão da formação da Lua com o conhecimento existente sobre a formação de planetas terrestres.

A equipa liderada por Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, coloca a hipótese de que há 4350 milhões de anos teria ocorrido um evento de “​refusão” ​impulsionado pela evolução orbital da Lua, que teria reajustado o seu relógio geológico e a sua idade aparente. Este processo poderá explicar o aparecimento frequente de rochas lunares com apenas 4350 milhões de anos, como as recolhidas pela missão norte-americana Apolo e outras.

Esta “refusão”​ deveu-se ao facto de a atracção das marés da Terra ter causado perturbações geológicas generalizadas e um aquecimento intenso, após o qual “não deverão ser encontradas rochas em qualquer lugar da Lua que sejam significativamente mais antigas” do que 4350 milhões de anos, apontou Francis Nimmo.

O aquecimento das marés é um processo no qual as forças gravitacionais entre dois corpos celestes provocam atrito interno que resulta num aquecimento intenso. No caso da Lua, este efeito foi provavelmente mais pronunciado no início da sua história, quando estava mais próxima da Terra.

Os modelos aplicados indicam que, durante certos períodos dos seus primeiros anos, a órbita da Lua teria sido instável, fazendo com que experimentasse intensas forças de maré da Terra que poderiam ter levado a episódios significativos de aquecimento, alterando drasticamente a sua geologia.

A sonda chinesa Chang'e 6 regressou no passado mês de Junho com amostras retiradas do lado oculto da Lua, que podem fornecer dados muito valiosos para compreender os processos que moldaram a sua história. Os investigadores querem ver se estas novas amostras apoiam a ideia de um evento de reinicialização global causado pelo aquecimento das marés.