Os Estados Unidos atingiram cinco depósitos subterrâneos de munições dos rebeldes houthis no Iémen, utilizando bombardeiros estratégicos furtivos B-2, anunciou o secretário da Defesa norte-americano, Lloyd Austin.

“As forças norte-americanas atingiram várias instalações subterrâneas dos houthis que albergam diversos tipos de armas que utilizaram para atingir embarcações civis e militares em toda a região”, disse Austin, num comunicado divulgado na quarta-feira à noite.

Esta é a primeira utilização conhecida de bombardeiros B-2 pelas forças norte-americanas desde o início dos ataques contra os houthis, apoiados pelo Irão.

A utilização dos bombardeiros furtivos de longo alcance B-2 Spirit da Força Aérea norte-americana demonstra a capacidade dos EUA de atacar “a qualquer hora, em qualquer lugar”, disse Austin, referindo-se a uma “demonstração sem paralelo”.

Os houthis, que controlam vastas áreas do Iémen, efectuam há meses ataques contra Israel e navios que acreditam estarem ligados a interesses israelitas, alegando estarem a agir em solidariedade com o movimento de resistência islâmica palestiniano Hamas, há um ano em guerra com Israel na Faixa de Gaza.

Em resposta, os Estados Unidos e o Reino Unido têm atacado regularmente instalações houthis, mas até agora sem conseguir destruir a capacidade operacional do movimento.

Ainda esta manhã, um petroleiro com bandeira da Libéria foi atingido duas vezes por mísseis e drones no mar Vermelho, um ataque reivindicado pelos militantes houthis. O Olympic Spirit foi atingido cerca de 73 milhas náuticas (135 quilómetros) a sudoeste do porto iemenita de Hodeidah, informou a empresa britânica de segurança marítima Ambrey.

O petroleiro, que partiu de Jeddah, na Arábia Saudita, para Muscat, em Omã, foi atingido a estibordo, mas não há grandes danos a reportar. Quatro horas depois, dois projécteis terão detonado a menos de um quilómetro do navio.

A agência de Operações Marítimas do Reino Unido disse, em comunicado, que o capitão do Olympic Spirit afirmou que não existiu qualquer incêndio a bordo ou vítimas a registar. "O dano é pequeno. O navio tem alguns problemas técnicos, mas está navegável e continua a sua jornada", disse uma fonte de segurança marítima.