Como alimentei a minha família durante dias com comida que estava destinada ao lixo
O desperdício alimentar é responsável por 6% das emissões globais de CO2 ao longo de toda a cadeia de abastecimento. Se fosse um país, apenas a China e os Estados Unidos emitiriam mais CO2.
Em Julho, inscrevi-me em duas aplicações baseadas na ideia de que a boa comida nunca deve ser desperdiçada. Estas aplicações ligam pessoas como eu a mercearias que estão prestes a deitar comida para o lixo. Em vez disso, recebo-os por uma fracção do preço. Céptico, fiz as minhas encomendas. Dois dias depois, tinha resgatado uma enorme caixa de produtos hortícolas, pastelaria de luxo de um café e um jantar inteiro de arroz nepalês e chili. Saí de lá bem alimentada e convencida de que uma nova geração de aplicações pode evitar o desperdício e fornecer comida deliciosa e a preços acessíveis.
Durante décadas, tem sido difícil fazer chegar às mãos das pessoas os excedentes alimentares dos restaurantes e das mercearias. As despensas de alimentos ajudam a alimentar os 44 milhões de americanos que não têm o suficiente para comer, mas o software e a infra-estrutura para mover rapidamente grandes volumes de ovos, frutas, vegetais, lacticínios e carne directamente para as pessoas não aumentaram. Em 2022, os retalhistas deitaram fora 2,5 milhões de toneladas de alimentos, a maioria dos quais foi para aterros, incineradores ou pilhas de compostagem.
Mas agora aplicações como a Flashfood e a Too Good To Go criaram mercados que estão a tornar-se populares. No total, dizem as empresas, mais de 100 milhões de pessoas inscreveram-se nos seus serviços. “Parece que se estão a espalhar como um incêndio”, diz Dana Gunders da ReFED, uma organização sem fins lucrativos para a redução do desperdício alimentar. “Adoro o modelo, porque pelo menos uma parte dos alimentos teria sido literalmente deitada fora um dia depois. Está realmente a salvá-los do lixo.” Eis como pode transformar o seu smartphone numa arma contra o desperdício alimentar.
Não desperdiçar mais
Dos milhões de toneladas de resíduos alimentares gerados por restaurantes e mercearias, a maior parte é perfeitamente comestível. Mas, no final do dia, as mercearias têm de deitar fora os alimentos ameaçados de deterioração ou de manuseamento incorrecto, principalmente produtos hortícolas, lacticínios e ovos, carne fresca ou marisco, bem como alimentos frescos e produtos com datas de validade próximas que não podem ser armazenados. Do mesmo modo, os restaurantes devem deitar fora ou doar os excedentes alimentares.
O desperdício alimentar é responsável por 6% das emissões globais de CO2 ao longo de toda a cadeia de abastecimento. Se fosse um país, apenas a China e os Estados Unidos emitiriam mais CO2. Mas apenas 2% dos excedentes alimentares foram doados em 2022, segundo o ReFED. Fora dos Estados Unidos, as empresas em fase de arranque que se dedicam a este problema estão a crescer há anos. Os frutos do seu trabalho estão agora a chegar às terras americanas.
A Too Good To Go foi fundada na Dinamarca em 2016. Auto-intitula-se o “maior mercado do mundo para excedentes alimentares”. Os clientes costumam pagar cerca de cerca de 5€ por s “sacos-surpresa” com pelo menos 14 euros em alimentos. A empresa afirma ter 100 milhões de utilizadores no mundo e 9,1 milhões desde que chegou aos Estados Unidos em 2021; faz parcerias com 200.000 retalhistas, principalmente supermercados, restaurantes e lojas de conveniência. Too Good To Go [que também existe em Portugal] começou a oferecer o serviço em 450 lojas Whole Foods neste Verão.
O seu concorrente nos EUA, o Flashfood, funciona com um modelo ligeiramente diferente: liga as pessoas a alimentos que estão a chegar ao fim do prazo de validade e a excedentes que vão ser deitados fora pelas mercearias. A aplicação permite-lhes seleccionar e ver fotografias do que pretendem. Os clientes podem levantar as encomendas em frigoríficos com a marca Flashfood na entrada de uma loja. A empresa canadiana, fundada em 2016, afirma ter mais de um milhão de utilizadores. Opera em 2200 cadeias de supermercados na América do Norte e está a adicionar lojas todos os meses, bem como a expandir-se para mercearias independentes, com planos para lojas de alimentos para animais de estimação, flores e jardins.
A história de duas aplicações
A Too Good To Go tem um público dedicado. É possível ver os clientes a desempacotar os seus “sacos-surpresa” nas redes sociais ou viver da aplicação durante uma semana inteira. Nas mercearias, os sacos-surpresa podem conter alimentos preparados (sopas e refeições prontas a comer) ou produtos de pastelaria (pães, muffins, scones e bolachas).
Optei por comprar produtos de pastelaria num café topo de gama perto de mim, o Blue Bottle, bem como num restaurante nepalês familiar ao virar da esquina do meu escritório. Ambos foram perfeitos: um saco de cerca de 5,50 euros do Blue Bottle forneceu uma variedade de produtos de pastelaria, desde um biscoito a pão de banana, e o saco de 8,30 euros do Bini’s Kitchen forneceu grande parte do jantar da noite: arroz amarelo, um chili de nove feijões e beringela grelhada. As minhas janelas de recolha eram relativamente curtas (30 minutos num caso), mas convenientes para o meu escritório. No entanto, nem toda a gente quer uma surpresa.
Por isso, fui ver o Flashfood. A experiência digital da empresa é como navegar numa prateleira de mercearia com desconto, abastecida com tudo, desde produtos de primeira qualidade a artigos estranhos e produtos perecíveis. Uma das vantagens, para além da possibilidade de seleccionar o que se quer, é a abundância de fruta e legumes frescos, que representam 70% das vendas da Flashfood, segundo a empresa.
Nos Estados Unidos, comer alimentos mais saudáveis, como fruta e legumes frescos, é mais caro do que a dieta americana média, rica em proteínas e cereais: cerca de 460 euros de custos alimentares anuais mais elevados por pessoa, de acordo com a revista médica BMJ Open. Trata-se de um verdadeiro obstáculo a uma alimentação mais saudável para muitas famílias com baixos rendimentos.
As caixas de produtos da Flashfood do meu supermercado local Lucky Supermarket eram uma pechincha: 4,5 euros por uma caixa de cerca de oito quilos de produtos, incluindo quatro alcachofras, três pimentos, dois kiwis, várias laranjas e muito mais. Também comprei Terra Chips, mozzarella fresca, palitos de cheddar e um snack chamado Broccoli Puffs (pensando que o meu filho poderia ser convencido a comer este último). Gastei um total de 21,25 euros, por comida marcada a partir de 40 euros (bem como algumas compras regulares, um aliciante financeiro fundamental para as mercearias).
O resultado? Os produtos ajudaram a alimentar a minha família de três pessoas durante dois dias. O recipiente de natas, que nunca tinha experimentado antes, era suficientemente delicioso para adicionar a um guisado de camarão e feijão que estava a fazer. Nem tudo correu na perfeição: o selo de um recipiente de queijo mozzarella parecia furado, e a minha mulher deitou dois pimentos para o lixo, declarando-os “viscosos”. Mas a quantidade total foi mais do que suficiente para eu fazer uma segunda tentativa.
Como resolver o problema dos resíduos
Será que estas aplicações vão resolver o problema do desperdício alimentar? Não por si só, diz Alexander Hübner, investigador da cadeia de abastecimento da Universidade Técnica de Munique. Os principais factores de desperdício alimentar nas mercearias são o mau planeamento e a gestão do inventário: os retalhistas têm frequentemente excesso de stock nas prateleiras para promoções, e os clientes rejeitam os produtos mais antigos nas prateleiras. Evitar este desperdício alimentar é a primeira linha de defesa, diz Hübner.
Mesmo assim, as maiores fontes de desperdício não são as mercearias ou os restaurantes. São as casas, que são responsáveis por cerca de 43% dos alimentos que chegam aos aterros. Levar para a cozinha alimentos que teriam sido deitados fora é um óptimo começo, mas também significa não os desperdiçar. Se isso incluir itens-surpresa ou produtos demasiado amadurecidos, pode ser complicado.
Mas Esther Cohn, da Flashfood, considera que a cultura em torno dos alimentos está a mudar, especialmente no que diz respeito a produtos que outrora eram vistos como desperdício. “A percepção de como os produtos deve ser é construída em torno de figuras de cera em anúncios”, diz Cohn. “Isso é sobretudo marketing.” Aceitar um pouco de imperfeição na nossa alimentação permite poupar mais do que dinheiro.
Nota: Apesar de abordar a questão essencial do desperdício alimentar e das formas que temos para o minimizar, o artigo do Washington Post não se foca especificamente na realidade portuguesa. A app To Good to Go existe em algumas cidades portuguesas há já algum tempo, mas eis aqui outras sugestões de cinco apps e sites a funcionar por cá e que também podem ajudar.
