As Grutas de Yungang, na cidade chinesa de Datong, são uma das principais atracções turísticas do país. São Património Mundial da UNESCO desde 2001, têm 53 grutas e mais de 1200 nichos budistas com milhares de estátuas que foram esculpidas na pedra (52 mil, mais precisamente) há cerca de 1500 anos. Mas agora, há uma novidade tecnológica que está a despertar tanto interesse como as estátuas: cronómetros nas casas de banho.

Segundo a CNN, que cita a imprensa chinesa, os temporizadores estão a funcionar desde o dia 1 de Maio, no entanto, só ficaram conhecidos recentemente, depois de um dos milhões de turistas que visitam o templo os ter filmado.

De acordo com o canal norte-americano, o (ou a) visitante, cujo nome não foi revelado, enviou o vídeo ao jornal estatal Xiaoxiang Morning Herald. As imagens mostravam vários cronómetros instalados nas portas das cabines sanitárias de uma casa de banho com o símbolo feminino.

Quando o cubículo estava desocupado, no cronómetro lia-se a palavra “vazio” a letras verdes. Quando está ocupado contabiliza o número de minutos e segundos até a pessoa sair.

“Achei que a tecnologia é bastante avançada, já que não é preciso estar na fila do lado de fora nem bater à porta da casa de banho. Mas também achei um pouco constrangedor. Parecia que estava a ser vigiado”, afirmou o autor do vídeo, citado pela CNN.

Ao Xiaoxiang Morning Herald, um funcionário das Grutas de Yungang explicou que os cronómetros não foram instalados para controlar o tempo que os visitantes demoram na casa de banho — nem para expulsar ninguém que passe cinco ou dez minutos num WC público. Foi apenas a forma que os responsáveis pelo templo encontraram para lidar com o elevado fluxo de turistas.

Em declarações a outro jornal chinês, um outro trabalhador acrescentou que se trata de uma medida de segurança que visa “garantir o bem-estar” de todos os turistas. Controlar quem fica mais tempo na casa de banho é, afirma, uma forma de detectar possíveis emergências médicas.

Nas redes sociais chinesas, há quem veja nos temporizadores uma ajuda útil para socorrer quem possa precisar e uma forma de desencorajar os visitantes que aproveitam o tempo na casa de banho para estarem no telemóvel. Por outro lado, há quem questione se aumentar o número de casas de banho não seria melhor solução para controlar a afluência de pessoas a estas instalações.

Segundo a CNN, as Grutas de Yungang receberam em 2023 três milhões de visitantes, número recorde quando comparado a 2019, o segundo ano em que recebeu mais pessoas (1,98 milhões).