Seis pessoas morreram e pelo menos sete ficaram feridas depois de terem sido esfaqueadas num centro comercial de Sydney neste sábado. O alegado atacante foi baleado mortalmente pela polícia. O ataque ocorreu num movimentado centro comercial Westfield, em Bondi Junction, que foi encerrado e evacuado, tendo a polícia australiana aconselhado as pessoas a evitarem a zona.

Os serviços de emergência foram alertados para o incidente pouco antes das 16h (6h em Portugal). Oito pessoas, incluindo um bebé de nove meses, foram levadas para o hospital, e uma delas acabou por não resistir aos ferimentos. As imagens das câmaras de vigilância difundidas pelos meios de comunicação australianos mostram um homem com uma grande faca a correr pelo centro comercial e pessoas feridas caídas no chão.

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O comissário assistente de polícia Anthony Cooke indicou que o suspeito agiu sozinho e que as autoridades ainda não conhecem a sua identidade nem as motivações do ataque. “Isto é bastante cruel”, afirmou Cooke, que já admitia que o número de mortes podia aumentar, devido ao estado grave de alguns feridos. A polícia referiu que nenhum cenário pode ser descartado, mas disse também que nada no local oferece pistas para o possível motivo do ataque.

Vídeos publicados nas redes sociais mostram várias ambulâncias, carros da polícia e centenas de pessoas junto ao centro comercial. Segundo testemunhas, as pessoas entraram em pânico e procuraram abrigo enquanto a polícia tentava proteger a zona. Várias pessoas refugiaram-se num supermercado, onde permaneceram durante cerca de uma hora.

Uma testemunha, Roi Huberman, disse à cadeia de televisão ABC que se abrigou numa loja e viu pessoas a saírem do centro comercial em lágrimas. "E de repente ouvimos um tiro, ou talvez dois tiros, e não sabíamos o que fazer. Um funcionário muito competente levou-nos para as traseiras, onde a porta podia ser trancada. Depois trancou a loja e deixou-nos passar pelas traseiras e agora estamos cá fora."

Autor de esfaqueamento terá agido sozinho

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, afirmou que o autor do ataque parece ter agido sozinho. “Para todos nós, esta noite, as cenas terríveis em Bondi Junction estão para além das palavras e da compreensão”, sublinhou Albanese em conferência de imprensa.

As motivações do agressor, porém, estão por conhecer. "Ainda não sei quem é [o agressor]. Vocês entenderão que este é um caso muito complexo. As investigações são muito recentes e estamos a tentar identificar o culpado", acrescentou.

Ao cair da noite, dezenas de polícias e ambulâncias ainda se encontram no perímetro do centro comercial com macas prontas para transportar eventuais novos feridos para os hospitais próximos. com Lusa