Uma mulher sul-africana foi condenada esta sexta-feira a 50 anos de prisão por ter desviado o equivalente a 26 milhões de euros da empresa onde trabalhou como contabilista durante 13 anos.

Hildegard Steenkamp foi acusada de 336 crimes relacionados com desvio de fundos na empresa Medtronics, uma prestadora de cuidados de saúde na África do Sul. Os crimes foram cometidos entre 2004 e 2017.

Na leitura da sentença, o juiz responsável pelo julgamento, Philip Venter, afirmou-se chocado com o valor desviado por Steenkamp, um valor sem precedentes na África do Sul num caso em que apenas uma pessoa está envolvida.

Em sua defesa, Steenkamp disse que foi forçada pelo marido — entretanto falecido — a desviar fundos da empresa, um argumento que o juiz não deu como provado. A sentença aplicada, de 50 anos de prisão, é o dobro da pena pedida pela acusação.

Segundo o Ministério Público sul-africano, a mulher usou o dinheiro para financiar "um estilo de vida opulento", gastando em "jogo, viagens e jóias". Numa só noite, Steenkamp deixou 244 mil euros num casino. Em viagens internacionais, gastou 1,5 milhões de euros.

A polícia sul-africana diz que o esquema passou desapercebido, em parte, porque a mulher — que tinha autorização para adicionar ou remover credores da base de dados da empresa — adicionou o nome do marido como credor e passou a depositar o dinheiro na sua conta.