Se a cidade é um organismo vivo, São Paulo tem uma voracidade particular. Mesmo entre outras cidades da América Latina que têm o mesmo modelo de desenvolvimento, destaca-se na constante busca de crescimento e reinvenção — é uma mutante absoluta. E tem-no sido desde finais do século XIX, quando a sua população duplicou — terá sido, apontam os historiadores, o momento em que passou de cidade regional a metrópole nacional. Em 1928, atingiu o milhão de habitantes — agora tem 12 milhões, que são 22 na área metropolitana.