A portuguesa Ana Cruz conquistou esta quinta-feira a primeira medalha, para Portugal, nos Jogos Europeus da Polónia, garantindo o bronze na prova de kata, na disciplina de karaté, depois de perder o combate das meias-finais em Bielsko Bialta.

Na exibição decisiva rumo ao desejado ouro, a atleta de 28 anos somou 42 pontos, insuficientes ante o desempenho da espanhola Paola Garcia Lozano, pontuada com 43.40. No karaté, os semifinalistas derrotados ficam automaticamente com o bronze.

Na fase de grupos, Ana Cruz começou por se superiorizar à polaca Anna Kowalska, por 40.40 contra 37.90, seguindo-se a checa Veronika Miskova, por 41.90 a 41.70. O primeiro desaire chegou ante a francesa Helvetia Taily, por 41.20 a 42.30, mas ainda assim avançou para as meias-finais, onde o desempenho foi insuficiente para ir além do bronze.

Ana Cruz, 13.ª do ranking mundial, e que recentemente foi quinta no Campeonato da Europa, volta a dar uma medalha ao kata nacional em Jogos Europeus, depois do bronze de Patrícia Esparteiro, em Minsk 2019. Ana Cruz assumiu sentir-se "nas nuvens" com a medalha conquistada.

"Sinto-me nas nuvens. Apesar de ter perdido a meia-final, estive no limite das minhas capacidades. É gratificante ter acabado com grande performance e ter recebido a medalha do terceiro lugar", disse, no fim da exibição.

Ana Cruz congratulou-se pelo facto de ter assegurado para Portugal a primeira medalha nestes Jogos Europeus, tendo manifestado a "certeza de muitas mais" conquistas em solo polaco.

"Já tenho alguma fama de nunca desistir. Estive mais de 15 anos a tentar ser campeã nacional. Esta mensagem é para os portugueses nunca desistirem, mesmo quando as coisas não correm bem. Nunca desistam e conseguiremos mais medalhas, tenho a certeza", vincou.

A portuguesa, 13.ª do ranking mundial, reafirmou o bom desempenho do kata em Jogos Europeus.
"Significa que o karaté nacional tem muito valor e tem de ser mais apoiado. Temos de crescer e ir à procura do segundo (lugar) e do primeiro", sublinhou.

O kata é uma disciplina do karaté em que não há confronto físico, mas antes uma exibição de técnicas e movimentos que é graduada por sete juízes, anulando duas notas em cada prestação (a mais alta e a mais baixa). Portugal está ainda representado no karaté por Tiago Duarte, de 20 anos, que vai competir na sexta-feira, em kumite -75 kg.

Os Jogos Europeus 2023 decorrem até 2 de Julho em Cracóvia e na região polaca de Malopolska, com 30 modalidades no programa e 48 países participantes.