O piloto belga Thierry Neuville (Hyundai i20) terminou este sábado o segundo dia do Rali da Sardenha, em Itália, na liderança, aproveitando o despiste do francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris) no penúltimo troço, marcado pela muita chuva.

Neuville chegou ao final da jornada com o tempo de 3h10m36,9s e 36,4 segundos de vantagem sobre o segundo classificado, o finlandês Esapekka Lappi (Hyundai i20) e 1m50,7s sobre o também finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris).

"Estou aliviado por ter chegado ao final. Foi um dia difícil, mas as sensações com o carro foram melhorando. Amanhã [no domingo] vai ser um dia curto mas difícil e temos de ser inteligentes para conseguirmos dar à equipa o primeiro e segundo lugares", disse Neuville.

O finlandês começou o dia na liderança, por apenas meio segundo, mas cedeu-a a Ogier logo na primeira especial, apenas para a recuperar na segunda, antes de voltar a perder o comando na terceira. O francês manteve o primeiro lugar até à sétima das oito especiais, em que uma saída de estrada a baixa velocidade, quando chovia com intensidade, deixou o carro parado num barranco.

"Hesitou um pouco e, com isso, perdeu a possibilidade de controlar o carro. Se tivesse puxado o travão de mão e acelerado, poderia ter controlado o carro", lamentava o director da equipa Toyota, o antigo piloto Jari-Mati Latvala. Nesse troço (Tula 2), de quase 22 quilómetros, Lappi perdeu 26 segundos para Neuville que, assim, saltou de terceiro para primeiro.

"Quando vi o Seb, sabia que não devia atacar e era hora de levantar o pé", explicou o finlandês. Rovanperä, actual campeão do mundo e líder do Mundial, a braços com o desgaste dos pneus macios que tinha montado, cedeu 52 segundos e perdeu qualquer esperança numa vitória sem azares alheios.