Temos de trabalhar — mesmo que nem sempre seja agradável. Quer sejam as longas horas, as tarefas extenuantes ou apenas a natureza repetitiva de uma rotina diária, o trabalho é, por vezes, algo temos de fazer, mesmo que não queiramos.

Mas, dado que uma pessoa comum passará 90 mil horas a trabalhar durante a vida inteira, faz sentido tentar desfrutar dele. Então o que podes fazer para seres mais feliz no trabalho e reduzir o stress?

Fui a investigadora principal de um projecto governamental que se debruçou sobre como o nosso bem-estar e a nossa resiliência emocional podem mudar ao longo da vida.

Como parte deste projecto, a minha equipa, com a ajuda do think-tank da New Economics Foundation, identificou várias coisas que podem reduzir o stress e aumentar o bem-estar e a felicidade — e tudo isto pode ser aplicado no local de trabalho. Então, o que ajuda?

O exercício e outras actividades físicas não fazem com que os teus problemas ou stress desapareçam, mas reduzem a sua intensidade emocional e dão-te espaço mental para os resolveres — e ainda te manténs em forma.

A investigação já demonstrou várias vezes que o exercício tem benefícios, por isso porque não reservar um período do teu dia de trabalho para fazer alguma actividade física?

Caminhar de e para o trabalho é uma óptima forma de criar uma separação entre o período de trabalho e o de descanso. Se isso não for possível, podes sair do autocarro uma paragem mais cedo, tornar a tua hora de almoço activa ou encontrar uma aula para fazer antes do início do dia de trabalho.

Se examinares a maior parte das escalas de felicidade, as relações com os outros aparecem quase sempre no topo dessas listas.

Durante a pandemia, o bem-estar de muitas pessoas foi afectado pela falta de contacto social. De facto, uma boa rede de apoio de amigos e familiares pode minimizar os teus problemas de trabalho e ajudar-te a ver as coisas de forma diferente.

Também vale a pena conheceres os teus colegas. Quanto mais investires nas tuas relações no trabalho, mais agradável poderá ser o teu dia.

Ajudar os colegas de trabalho (e não só) também pode aumentar a tua auto-estima e dar-te um sentido de propósito, essencial para o teu bem-estar e felicidade.

Manteres-te "cognitivamente activo" é fundamental para o teu bem-estar psicológico e mental e pode proporcionar-te novas oportunidades na carreira. Portanto, tenta continuar a aprender — tirar um curso, desenvolver novas competências ou um novo passatempo, tudo se resume a isso.

Ter coisas a acontecer na tua vida fora do trabalho também é importante para o teu bem-estar emocional e mental. No Reino Unido, os horários de trabalho são dos mais longos da Europa, o que significa que muitas vezes não passamos tempo suficiente a fazer as coisas de que realmente gostamos. Não trabalhes horas excessivas. E assegura-te de que arranjas tempo para socializar, fazer exercício e outras actividades que consideres divertidas.

É "estar no momento" e não pensar no passado ou olhar demasiado para o futuro. Se aproveitares o presente, vais apreciá-lo mais. De facto, há muita investigação sobre os aspectos positivos da atenção plena e como ela pode ajudar a tua saúde mental.

Também não tens de te sentar durante horas a meditar. Estar no momento é mais para trazer o teu cérebro de volta ao agora. Uma abordagem mais atenta à vida é algo que podes praticar a qualquer hora do dia, trata-se apenas de estar consciente, reparar no que te rodeia — as vistas, os sons, os cheiros. Podes fazê-lo enquanto caminhas, durante uma reunião ou a preparar uma chávena de chá.

Estar presente ajuda-te também a reconhecer os aspectos positivos da tua vida — ver o copo meio cheio em vez de meio vazio.

Aceita que há coisas no trabalho ou na vida que não podes mudar e concentra-te nas coisas sobre as quais tens controlo. Lembra-te de te sentires grato pelos pontos positivos da tua vida.

Tendo em conta o que sabemos sobre as suas consequências a longo prazo, o uso excessivo de álcool ou de café ou o tabagismo como estratégia para lidar com o stress no trabalho pode, em última análise, ter um impacto negativo na tua felicidade, mesmo que pareçam proporcionar uma rápida recuperação.

Dá prioridade ao trabalho durante o horário de trabalho e terás mais tempo disponível para fazer as coisas de que gostas. Aceita que a tua lista de coisas por fazer estará sempre cheia, por isso concentra-te primeiro nas coisas importantes.

Se tomares o controlo da tua vida profissional e conseguires o equilíbrio de que necessitas, é mais provável que sejas feliz no trabalho. De facto, dado que no Reino Unido as doenças relacionadas com o stress são responsáveis por quase 60% de todas as doenças crónicas, deves dar prioridade ao teu bem-estar e tentar reduzir o stress no trabalho sempre que possível.

Exclusivo PÚBLICO/The Conversation
Carey Cooper é professor de psicologia das organizações e da saúde na Universidade de Manchester