À primeira vista, um canal de televisão dedicado a cães parece, bem, muito estranho. Mas os nossos animais de companhia passam frequentemente longos períodos de tempo sozinhos em casa, e ter alguma maneira de os enriquecer e estimular pode ser muito benéfica tanto para os cães como para os donos.

Durante a pandemia, muitos cães gostaram de ter os tutores por perto mais vezes do que o normal devido às restrições de saúde pública. Mas o regresso gradual ao local de trabalho e os eventos sociais cada vez mais regulares fizeram com voltassem a passar mais tempo sozinhos.

Alguns dos nossos amigos caninos – em particular aqueles cães que só foram viver com os donos no início da pandemia – estão agora a passar por algumas dificuldades de adaptação a este novo estilo de vida. Assim sendo, qualquer ferramenta que possa proporcionar estímulos e entretenimento pode ser útil para minimizar a inquietação destes animais e mantê-los felizes e saudáveis.

Alguns cães gostam de estar sozinhos. Isso dá-lhes a oportunidade de aproveitarem um tempo valioso de descanso e descontracção – na verdade, os cães podem dormir até 16 horas por dia.

Infelizmente, outros cães acham que ficar sozinhos é bastante mais inquietante, o que pode levar a alguns comportamentos problemáticos relacionados com a separação. Latidos ou uivos excessivos, reacção a sons e movimentos externos ou mesmo comportamentos destrutivos são comuns.

Além do treino, há um conjunto de maneiras recomendáveis para tornar o tempo que os cães passam sozinhos mais fácil. Alguns dos exemplos incluem a utilização de brinquedos interactivos de alimentação, criar espaços silenciosos e seguros para eles, assim como dar um passeio com o cão antes de sair de casa.

Outro método comum é deixar o rádio ou a televisão ligada quando o animal está sozinho, para minimizar os barulhos do exterior. Os meus cães passam muitas vezes o dia a ouvir música clássica, o que ajuda a reduzir o stress nos cães que estavam em canis.

É amplamente reconhecido que os cães não vêem a televisão da mesma forma que nós – uma maratona de zapping significa tempo no sofá com a nossa pessoa favorita, em vez de assistir aos episódios em atraso do último sucesso dramático. Os nossos cães estarão provavelmente conscientes que descontraímos e relaxamos quando a televisão está ligada, por isso essa associação pode ser útil para os encorajar a estarem calmos, mesmo quando não estamos presentes.

Estes animais também não vêem a cor como nós – vêem o mundo em cores mais suaves, mas podem detectar melhor o contraste na penumbra. O movimento do ecrã pode ser detectado por eles e há muitos relatos de cães a observar e a reagir a animais, carros ou outros objectos em movimento na televisão.

Para espécies que são atraídas pela perseguição de objectos, o movimento na televisão pode despertar interesse – é melhor teres cuidado com o que está à volta da tua televisão, no caso do interesse do teu cão se tornar mais animado.

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Uma pergunta chave é se os cães conseguem reconhecer o que vêem no ecrã. Estes animais podem responder a imagens e utilizar dispositivos de ecrã táctil depois do serem treinados para o efeito. Mas é muito mais desafiante compreender o que eles realmente vêem.

Os cães não parecem responder totalmente ao próprio reflexo num espelho, o que significa que não podemos ter a certeza se eles reconhecem outro cão no ecrã.

O cheiro é um sentido significativo para os nossos cães, especialmente para se reconhecerem uns aos outros, e isto está claramente em falta quando um cão vê televisão. Mas, talvez combinando o que vêem e os sons dos cães e de outros animais, estes patudos ainda possam interessar-se e serem positivamente estimulados por uma televisão.

Os cães têm uma audição muito sensível. São peritos em se orientarem para perceberem de onde vêm os sons. A típica inclinação da cabeça dos cães quando falamos com eles – ou quando ouvem um tipo específico de ruído – ajuda-os a perceber a origem do som.

Certos barulhos e frequências também vão alertar ou acalmar os nossos cães – os meus spaniels reagem com entusiasmo ao som dos faisões que aparecem nos dramas históricos televisivos.

Ter um rádio ou televisão ligados pode dar a impressão de “normalidade” e uma presença em casa, o que pode ser tranquilizador. Também pode ser útil no treino e na dessensibilização dos cães a ruídos invulgares que podem ser assustadores, ou para disfarçar e afogar sons externos que os podem perturbar.

Os cães que são física e mentalmente estimulados tendem a ser mais felizes, mais bem comportados e a ter melhores relações connosco.

Ao tornarmos o mundo deles um lugar interessante e enriquecedor, com oportunidades de aprendizagem e fazer associações positivas com o que vêem e ouvem, podemos ajudá-los a relaxar e reduzir qualquer ansiedade que a vida possa trazer.

A televisão, rádio ou as ferramentas de treino, combinadas com outras escolhas benéficas de estilo de vida, tais como exercício, dieta, companhia e treino, podem contribuir muito para ter um cão feliz e saudável.

Ainda que estes sejam perturbadores e por vezes inconvenientes para nós, ao ponto de poderem levar a gastos financeiros e ocasionalmente relações difíceis com os vizinhos, são também sinais claros de angústia emocional nos nossos cães.

Exclusivo P3/The Conversation
Jacqueline Boyd é professora de Ciência Animal na Universidade Nottingham Trent, no Reino Unido​