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• Especial: Guerra na Ucrânia

Quando Ivanka Siolkowsky chegou a Bucha, o devastado subúrbio da capital ucraniana, para fazer voluntariado, conheceu um homem que lhe contou que tinha perdido tudo com a invasão russa. O filho fora assassinado. A casa bombardeada e incendiada. “Não há nenhuma alegria nesta cidade para mim”, disse-lhe o homem, conhecido por Sasha.

Mesmo que as tropas russas já não estejam a ocupar Bucha, onde foram descobertas cenas brutais de massacres de civis, Sacha relatou à canadiana que as ruas do seu querido bairro não pareciam as mesmas. “Os buracos de bala no meu portão recordam-me de tudo o que eu perdi”, disse.

“Foi aí que tive a ideia de pintar o portão”, contou Siolkowsky, de 39 anos, ao jornal The Washington Post por email, na terça-feira. “As palavras dele partiram-me o coração”.

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Descendente de ucranianos, Siolkowsky, que primeiro esteve na Polónia a ajudar os refugiados que fugiam pela fronteira, perguntou a Sasha qual era a sua flor favorita. Ele respondeu que, tal como o falecido filho, adorava narcisos. E apontou para o chão onde narcisos amarelos cresciam: pequenos sinais de vida junto a cinzas da guerra.

Armada com cinco latas de tinta e dois pincéis, Siolkowsky começou a pintar o portão de Sasha — para transformar os buracos de bala em flores. “Para continuar com o trabalho que a natureza começou.”

No início, preocupava-se com a possibilidade de as pessoas não apreciarem a sua arte ou que pudessem achá-la ofensiva.

A retirada das forças russas pôs a descoberto muitos dos horrores ocorridos durante os 27 dias do controlo — cenas em que as tropas decapitaram, queimaram, abusaram sexualmente e abriram fogo contra civis, como noticiou o The Washington Post. Mais de 200 corpos foram descobertos em valas comuns, enquanto outros foram abandonados nas ruas. Os sinais de atrocidades levaram o presidente Joe Biden a descrever o presidente russo Vladimir Putin como “criminoso de guerra”.

“Eu tinha medo sempre que alguém caminhava até mim”, confessou Siolkowsky.

Mas enquanto pintava, ganhou espectadores – e alguns ajudantes. Do outro lado da rua, uma menina de 4 anos chamada Anya também a observava da janela e perguntou à mãe se poderia sair para lhe dizer olá.

“Eu dei-lhe um pincel, e ela ajudou com algumas flores”, disse. “Quando os vizinhos viram Anya a ajudar, as pessoas começaram a pedir para que eu pintasse os seus portões também.”

Siolkowsky fez flores em mais cinco casas. Pintou os portões baleados – às vezes com a ajuda da sua pequena aprendiz.

Juntas, fizeram longos narcisos e margaridas, papoilas vermelhas e humildes malmequeres. Também pintaram vibrantes girassóis amarelos – a flor nacional da Ucrânia – que se tornou o símbolo global da resistência e esperança desde que as tropas russas invadiram no final de Fevereiro.

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“Realmente deveria ter tirado uma foto ou algo para ter como referência, já que as primeiras flores que pintei não pareciam nada narcisos”, reconheceu. “Mas eu melhorei a cada buraco de bala – e havia muitos.”

Siolkowsky explicou que seus avós maternos e paternos eram ucranianos – e foram as suas raízes ucranianas que despertaram a decisão de visitar o país a meio do um conflito. “Era um dever meu vir e ajudar as pessoas”, reiterou.

Siolkowsky esteve na Polónia mais de duas semanas depois de a guerra começar para ajudar com a evacuação. Entrou e saiu da Ucrânia para ajudar menores desacompanhados a atravessar a fronteira com segurança antes de apanhar uma pneumonia depois de dormir em carros ao frio. Regressou a casa para recuperar, mas decidiu voltar para a Ucrânia e apresentou-se como voluntária nas cidades. Enquanto estivesse em Bucha, o plano era “prestar auxílio e seguir em frente”. Mas aí ela conheceu Sasha.

O trabalho de Siolkowsky também ganhou seguidores nas redes sociais.

“Mais um dia a eliminar #bulletsofbucha​ ("balas de Bucha”, em português) e a transformá-las em flores”, Siolkowsky escreveu no Twitter no fim-de-semana, juntamente com uma imagem do seu último trabalho.

“Isso é lindo,” lê-se num dos muitos elogios publicados no Twitter. “Obrigado por ajudar este sítio a curar, um portão por vez.”

No Facebook, a organização de escuteiros ucraniana agradeceu-lhe por ajudar o país a “florescer” no meio aos bombardeamentos russos nas principais cidades.

Siolkowsky, que é consultora de produtividade e faz arte como hobby, afirma: “Isto nunca foi sobre criar obras de arte. É sobre trazer imagens de alegria de volta para esta cidade.”

Mas Siolkowsky diz que tem de voltar muito em breve a casa para Toronto para trabalhar. Mas planeia regressar à Ucrânia no Verão, embora não esteja certa se ainda estará a pintar flores.

“A minha esperança é que aquelas pessoas em todas as cidades anteriormente ocupadas pintem flores em seus portões”, disse. Já viu flores pintadas a surgir noutros locais. “As pessoas querem superar a dor e estão a fazer o que for preciso.”

Exclusivo PÚBLICO/The Washington Post