Quando foram conhecidas as primeiras suspeitas de corrupção na atribuição do Campeonato do Mundo 2022 ao Qatar, David Beckham foi uma das vozes a criticar a eleição. O antigo jogador integrou o comité de candidatura inglês que sairia derrotado, revoltando-se publicamente contra a FIFA em entrevista ao The Guardian: “Houve obviamente algo de errado com o sistema, quando olhas para as investigações que aconteceram desde a votação e as informações que saíram cá para fora. Na altura, não existiam suspeitas disso. Quando as pessoas te dizem na cara que tens o voto delas, queres acreditar nelas.”

Uma década após estas declarações, feitas em Junho de 2011, Beckham prepara-se para ser o rosto da competição. A cedência da imagem ao Campeonato do Mundo deverá render 150 milhões de libras (mais de 177 milhões de euros) ao inglês, segundo avança a imprensa britânica. O acordo prevê que Beckham receba 17,7 milhões de euros anuais durante os próximos dez anos. O contrato terá sido firmado na semana passada, durante uma deslocação do ex-jogador a Doha.

As notícias geraram uma onda de controvérsia nas terras de Sua Majestade e um pouco por todo o mundo. Apesar de estar ausente dos relvados desde Março de 2013, Beckham continua a ser uma das personalidades mais reconhecidas – e admiradas – no universo do desporto-rei, ocupando o cargo de embaixador na UNICEF há 16 anos. Sacha Deshmukh, director-executivo da Amnistia Internacional no Reino Unido, relembra ao jogador que o Qatar tem um registo “perturbador” no capítulo dos direitos humanos, sublinhando os ataques à liberdade de expressão e perseguição de casais do mesmo sexo.

“Não é surpreendente que David Beckham queira estar envolvido num evento futebolístico desta dimensão, mas gostaríamos de o incitar a tomar conhecimento sobre a preocupante situação dos direitos humanos no Qatar e estar preparado para falar sobre isso. O passado do Qatar no que diz respeito aos direitos humanos é perturbador — desde o prolongado mau tratamento dos trabalhadores migrantes até às restrições da liberdade de opinião e a criminalização da homossexualidade”, escreve o responsável.

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Em Fevereiro deste ano, uma investigação do The Guardian revelou que mais de 6500 trabalhadores migrantes morreram durante os trabalhos de preparação da competição. Contas feitas, desde o anúncio da ida do Mundial para o Qatar (Dezembro de 2010) e a data de publicação deste trabalho (Fevereiro de 2021) morreram, em média, 12 trabalhadores por semana. A maioria destes migrantes é natural da Índia, Paquistão, Nepal, Bangladesh e Sri Lanka, mas há a suspeita de que o verdadeiro número de mortes possa ser ainda maior: nações como as Filipinas e o Quénia, por exemplo, não estão incluídos nesta estatística.

Outra das preocupações prende-se com a segurança dos adeptos LGBTI+. A homossexualidade é considerada crime no Qatar, com o The Sun a avançar que os responsáveis pela organização do evento terão garantido a Beckham que a bandeira arco-íris poderá ser utilizada nos estádios. Uma garantia que também foi dada à FIFA no final de 2020.

Fonte próximas do jogador dizem ao The Sun que o inglês acredita que este evento poderá ser uma mudança de página na história do Qatar, esperando que os ocidentais se sintam mais à vontade para colocar esta nação no seu mapa turístico. Beckham foi jogador do Paris Saint-Germain, clube com ligações directas às maiores empresas do Médio Oriente.