Veículo da NASA chega ao pólo sul da Lua em 2023 para procurar água e outros recursos
VIPER, que será lançado a bordo de um foguete Falcon Heavy da empresa privada SpaceX, estudará uma área da superfície lunar de aproximadamente 93 quilómetros quadrados. Durante a missão, recolherá amostras de pelo menos três locais que proporcionarão uma maior compreensão de diferentes tipos de ambientes lunares.
O Veículo de Exploração Polar para Investigação Volátil (VIPER) vai pousar no pólo sul da Lua em 2023 para procurar água e outros recursos, anunciou na segunda-feira a agência federal norte-americana NASA.
A NASA disse que o local da missão será perto da borda ocidental da cratera Nobile e que o veículo irá explorar a superfície e subsuperfície da área. A missão faz parte do programa Artemis.
A equipa da NASA avaliou trajectórias viáveis para o rover, tendo em conta locais onde o VIPER poderia utilizar os painéis solares para carregar e conservar o calor durante a viagem de 100 dias.
“Estamos à procura de respostas a algumas perguntas bastante complexas e estudar estes recursos da Lua que resistiram ao teste do tempo ajudar-nos-á a responder a estas perguntas”, disse Anthony Colaprete, cientista líder do projecto VIPER.
VIPER, que será lançado a bordo de um foguete Falcon Heavy da empresa privada SpaceX, estudará uma área da superfície lunar de aproximadamente 93 quilómetros quadrados.
Durante a missão recolherá amostras de pelo menos três locais em áreas cuidadosamente seleccionadas que proporcionarão uma maior compreensão de uma vasta gama de diferentes tipos de ambientes lunares, disse a NASA.
A equipa VIPER procurará analisar as características do gelo e outros recursos utilizando sensores e o berbequim do rover a bordo. A análise de amostras de uma variedade de profundidades e temperaturas ajudará os cientistas a prever melhor onde mais poderá haver gelo na Lua com base em terrenos semelhantes, permitindo à NASA mapear recursos.
A ideia é compreender melhor a distribuição de recursos na Lua e documentar as futuras missões tripuladas à superfície lunar. Dados de missões anteriores ajudaram os cientistas a concluir que o gelo e outros potenciais recursos existem em áreas da lua próximas dos pólos.
A NASA explicou que o pólo sul lunar é uma das regiões mais frias do Sistema Solar. “Nenhuma missão anterior à superfície da Lua explorou esta região”, acrescentou.
Os dados que o VIPER vai enviar irão fornecer aos cientistas de todo o mundo “uma maior compreensão da origem cósmica, evolução e história da nossa Lua”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência.
