O VO65 português da Mirpuri Foundation Racing Team venceu nesta quarta-feira a segunda etapa da edição inaugural da Ocean Race Europe, ao chegar a Alicante à frente do veleiro holandês AkzoNobel Ocean Racing, com quem travou uma renhida batalha.

Com um trio de velejadores olímpicos portugueses (Mariana Lobato, Bernardo Freitas e Frederico Melo) a bordo, o veleiro “Racing for the Planet” voltou a mostrar ser mais rápido do que a concorrência, mas, desta vez, não cometeu nenhum erro estratégico – na primeira etapa, o barco de bandeira portuguesa foi o último devido a uma má opção de rota na aproximação a Portugal.

“Foi uma dura batalha com o AkzoNobel Ocean Racing, a recuperar milhas a pouco e pouco até que os conseguimos ultrapassar ontem [terça-feira] à tarde, e a partir daí fomos capazes de manter a nossa liderança”, contou Yoann Richomme, o skipper francês que lidera o VO65 português, à chegada a Alicante.

Com os sete pontos conquistados em Espanha, a Mirpuri Foundation Racing Team assumiu o primeiro lugar da classificação com 11 pontos, os mesmos que o AkzoNobel. Apesar de ter somado apenas um ponto na ligação entre França e Portugal, o “Racing for the Planet” ganhou três pontos com o triunfo na regata costeira realizada no sábado ao largo de Cascais.

“É fantástico conquistar a nossa primeira vitória e voltar ao topo do ranking. Foi uma etapa difícil, muito atarefada durante o tempo todo, com muitas mudanças de vela e um esforço muito grande de todos a nível físico. Foi um final difícil no Mediterrâneo com vento fraco, o que tornou muito desafiante tacticamente e psicologicamente manter a liderança”, contou o skipper francês Richomme.

Depois de cortar a meta com meia hora de avanço sobre o segundo classificado, a equipa dos atletas portugueses Bernardo Freitas, Mariana Lobato e Frederico Melo, viu os IMOCA 60 chegarem a Alicante com a vitória nesta classe a sorrir à LinkedOut, à frente da Offshore Team Germany.

“A etapa foi incrível, super intensa e a mais dura até agora, a nível físico. Acabámos por apanhar todo o tipo de condições. Saímos de Cascais com vento muito forte e foi sempre sem parar até Gibraltar, com posições muito intensas, a darmos o nosso melhor e felizmente conseguimos ganhar alguma vantagem. Sentir que somos rápidos com essas condições é ótimo e dá-nos bastante confiança”, disse Bernardo Freitas, em declarações à Lusa, admitindo que quando cortaram a linha “foi um sentimento muito especial, de trabalho cumprido e de confiança em tudo o que tem sido feito.”

Paulo Mirpuri, da Fundação Mirpuri, considera que o triunfo em Alicante é “um grande impulso para a equipa antes da etapa final”. “Estou muito orgulhoso de toda a equipa pela vitória na etapa. Desde o início da The Ocean Race Europe, temos demonstrado o nosso potencial e que somos capazes de liderar a regata”, concluiu.

A terceira etapa da Ocean Race Europe está prevista arrancar domingo, às 13h00, com destino a Génova, onde terminará a primeira edição da prova, após a realização da segunda e última etapa costeira na cidade italiana.