A polaca Agnieszka Holland vai à República Checa filmar a história de uma espécie de herói ou anti-herói popular dos anos 1950, o curandeiro Jan Mikolasek, um auto-didacta ou quase cujas mezinhas grangearam enorme audiência e chegaram a seduzir o então presidente checoslovaco, Antonin Zapotocky — por cuja morte o filme começa. A história de Mikolasek é contada em flashbacks (com pai e filho, Ivan Trojan e Josef Trojan, dividindo a personagem na maturidade e na juventude), a sua biografia imiscuindo-se por entre as cenas “contemporâneas” da sua queda em desgraça junto das autoridades checas, que o prenderem e o condenaram a pretexto, nunca devidamente comprovado, de terem detectado substâncias venenosas nas suas poções.