Braga já tinha ficado em segundo lugar em 2019 na competição anual dos destinos europeus a visitar: só Budapeste venceu a capital do Minho. Agora, a cidade apostou forte e conseguiu motivar a votação para a vitória. É o European Best Destination 2021 e deixa para trás Roma, Paris ou Florença, entre 20 destinos nomeados.

Na competição – que noutros anos já foi conquistada por Lisboa ou Porto, este ano fora da lista –, foram recebidos “mais de 600 mil votos de 192 países”, explica à Fugas Maximilien Lejeune, que lidera a organização do evento. 

Neste tempo “muito especial”, com 2020 marcado pela quase ausência de turismo e um 2021 marcado pela esperança da retoma, a organização salienta que foram recebidos “muitos votos de fora da Europa, o que mostra um verdadeiro interesse dos viajantes [fora da UE] de voltarem” a terras europeias. Nunca antes a percentagem de votos extra-europeus foi tão elevada: 39%.

Sendo um concurso que se decide muito pela capacidade de motivar as pessoas a votarem – daí acontecer habitualmente que Mecas turísticas como Paris ou Roma não vençam ou fiquem a meio da tabela –, Braga apostou fortemente este ano, inclusive criando uma campanha em redor da candidatura aproveitando o mote “2000 anos, um destino”.

“É um resultado que nos enche de orgulho e que certamente terá reflexos extremamente positivos no turismo e na economia local, regional e nacional durante os próximos anos”, comentou o presidente da Câmara de Braga, Ricardo Rio. 

Braga foi o destino preferido dos votos vindos do Reino Unido e do Brasil, adianta entretanto a autarquia em comunicado. “E uma das principais escolhas de viajantes dos Estados Unidos da América e de França”, sublinha-se. Um pormenor: “Todos os anos a organização recebe um [voto] do Vaticano, que este ano também foi depositado na candidatura bracarense”. 

“Acho que nunca vimos algo como o que Braga fez, tendo sido capaz de conseguir o apoio de outros destinos portugueses, que apelaram ao voto em Braga, assim como o próprio Presidente da República e os aeroportos de Lisboa, Funchal, Faro, Porto”, destaca, por seu lado, Maximilien ​Lejeune. Solidariedade turística em tempo de pandemia? “Muitos votos chegaram de fora de Portugal”, assegura a EBD. “Mesmo sem os votos de Portugal, ainda assim estaria em n.º 1” – 71,2% dos votos chegaram de fora do país.

O investimento bracarense poderá agora recolher os frutos assim que a retoma turística seja possível, ostentando a divisa de Braga – Destino Europeu 2021. E de ter derrotado Roma e Paris, Florença ou até Capri e as Canárias, já para não falar no paraíso polinésio do Taiti.

Sinal disso são as contas aos votos, confirmadas pela EBD: Braga recebeu 109.902 votos; para comparar, refira-se que Roma, que ficou em 2.º lugar, recebeu 78.124.

“A partir de agora, Braga estará ainda mais presente nas mais reputadas publicações na área do turismo de todo o mundo, o que fará da cidade um destino cada vez mais procurado para milhões de viajantes”, comenta ainda o presidente da Câmara de Braga.

Já o Turismo do Porto e Norte recebeu a notícia “com grande satisfação”. Em comunicado, o presidente desta entidade refere que “é assim que a região mantém bem viva a sua notoriedade” e “assegura a sua posição, muito privilegiada, na preferência dos turistas nacionais e internacionais”. Para Luís Pedro Martins estas distinções "permitem acreditar que no pós-pandemia o destino Porto e Norte voltará muito rapidamente ao lugar que já tinha conquistado no panorama do turismo mundial”.

A lista de cidades e regiões nomeadas foi posta a votação a 20 de Janeiro no site da EBD, tendo sido recebidos votos até 9 de Fevereiro. Em 2019, a representante portuguesa foi Cascais, que ficou em 5.º lugar.

Os resultados e informações sobre os destinos em competição em 2021 podemos ser consultados no site oficial.

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