A Liga chinesa de futebol arranca este sábado, com cinco meses de atraso e em condições especiais, com Vítor Pereira a tentar recuperar o título para o Shanghai SIPG, perdido na última época para o Guangzhou Evergrande.

Com um campeonato e uma taça chinesa no currículo, Vítor Pereira vai iniciar a terceira temporada no Shanghai SIPG, depois de ter mantido estrelas como Óscar e Hulk no plantel, embora o antigo avançado do FC Porto já tenha anunciado que abandonará o clube em Dezembro, quando o contrato terminar.

Após o terceiro lugar na última edição, numa época sem títulos, o técnico de 51 anos está obrigado a levar o Shanghai SIPG à vitória na Liga chinesa.

O campeão Guangzhou Evergrande continua liderado pelo italiano Fábio Cannavaro e vai voltar a contar com os brasileiros Paulinho e Elkeson, segundo e terceiro melhores marcadores do campeonato na época passada, respectivamente, e também com Talisca, ex-jogador do Benfica.

Depois do surpreendente segundo lugar em 2019, a apenas dois pontos do campeão, o Beijing Guoan, treinado pelo francês Bruno Génésio, promete voltar a intrometer-se na luta pelo título, com o avançado congolês Bakambu em destaque, assim como o veterano Yu Dabao, antigo jogador de Benfica.

Em 2020, a representação portuguesa na Liga chinesa cabe apenas a Vítor Pereira e a Daniel Carriço, com o defesa central a viver a sua primeira experiência no país, ao serviço do Wuhan Zall, sexto classificado da última edição.

Prova com novo formato

Promovidos no ano passado, o Qingdao Huanghai e Shijiazhuang Ever Bright, em que actua o brasileiro Matheus (ex-Sp. Braga, Beira-Mar e Vitória de Setúbal) são os novos emblemas para esta temporada.

A Liga chinesa deveria ter arrancado a 22 de Fevereiro, mas acabou por ser adiada devido à pandemia da covid-19 e só na última quarta-feira foi confirmado o início, depois de um protocolo de 1870 testes a jogadores e equipas técnicas, todos com resultados negativos.

Por causa do novo coronavírus, o modelo da prova será diferente, com as 16 equipas divididas em dois grupos, de acordo com as áreas geográficas, e com jogos apenas em Dalian e em Suzhou, perto de Xangai.

As equipas estarão alojadas num único hotel em cada cidade, num regime de confinamento, com a interdição de contactos nos dois primeiros meses.

A prova arranca no sábado com o embate entre o campeão Guangzhou Evergrande e o Shanghai Shenhua, no mesmo dia em que Daniel Carriço tem estreia marcada no Wuhan Zall frente ao Qingdao Huanghai. Na segunda-feira, o Shanghai SIPG, de Vítor Pereira, defronta o Tianjin Teda.