O Benfica perdeu nesta quarta-feira na Rússia com o Belogorie Belgorod, por 3-0, para a primeira mão dos quartos-de-final da Taça Challenge de voleibol masculino.

Os russos, que já venceram por três vezes a Liga dos Campeões e por duas a Taça CEV, confirmaram o favoritismo e conseguiram a diferença máxima em mais de hora e meia de jogo, com parciais de 25-22 (em 28 minutos), 25-20 (26) e 29-27 (38).

Em Belgorod, muito perto da fronteira com a Ucrânia, a equipa anfitriã repetiu os números dos 16 avos-de-final e dos "oitavos", em que nunca cedeu um set sequer, mas teve mais dificuldades do que esperava, sobretudo no terceiro, que o Benfica comandou até ao 25-26.

O canadiano do Belogorie John Gordon Perrin, com 17 pontos (sete breaks), foi o melhor jogador em acção. Destaque no Benfica para Raphael Oliveira, com 16 pontos.

A segunda mão realiza-se em 13 de Fevereiro, na Luz, com os russos a apenas dois sets das meias-finais.

Portugal tem já garantido um representante nas meias-finais, já que um dos emparelhamentos dos "oitavos" foi Sporting-Fonte do Bastardo. Na terça-feira, os "leões" adiantaram-se na ronda, com uma vitória por 3-0.