Paulo Gonçalves (Honda), campeão do mundo de todo-o-terreno em 2013 e segundo classificado nas motos do Dakar 2015, não recuperou de uma lesão no ombro e não participará na 40.ª edição do Rali Dakar, que arranca no sábado em Lima, Peru, e termina a 20 de Janeiro, em Córdoba, na Argentina.

Apesar de ter participado no primeiro “shakedown” da prova, o piloto sentiu dores na transposição das dunas e decidiu abandonar a prova. Paulo Gonçalves já tinha sofrido uma lesão na última prova do Mundial, em 2017, em Marrocos, e o azar voltou a bater-lhe à porta no final do ano, depois de uma queda durante um treino, que afectou a preparação para o Dakar.

O piloto de Esposende, de 38 anos, é a segunda baixa lusa em poucos dias para a “prova-rainha” do todo-o-terreno, depois de Mário Patrão ter abandonado na sequência de uma apendicite aguda, reduzindo o contingente nas motos a dois pilotos, Joaquim Rodrigues (Hero) e Fausto Mota (KTM).

Para o lugar do português, a Honda escolheu o chileno Pablo Cornejo, 28.º classificado nas motos no Dakar 2017.