Annie Leibovitz já tinha alcançado a honra de pertencer às “Lendas Vivas” da Livraria do Congresso dos EUA, um clube no qual entrou apenas mais um fotógrafo, Gordon Parks. Agora, depois de a Fundação LUMA (da multimilionária suíça Maja Hoffmann) ter comprado os arquivos da fotógrafa americana, está a preparar-se nos Encontros de Fotografia de Arles, França, aquele que será o primeiro passo público do Living Archive Program: uma grande exposição sobre os primeiros 15 anos de trabalho de Leibovitz, que incluirá, claro, os anos dourados em que deu os primeiros passos na revista Rolling Stone e o caminho que aí trilhou até se tornar numa autora incontornável na construção de iconografia pop-rock dos anos 70 e início dos 80. Serão cerca de 8000 fotografias captadas entre 1968 e 1983 e que mostram desde manifestações anti-guerra do Vietname e a renúncia de Nixon à presidência dos EUA, até à intimidade de Yoko Ono e John Lennon (ele nu, enroscado nela, vestida e de cabelo solto pelo chão), numa sessão que decorreu horas antes de um dos fundadores dos Beatles ter sido assassinado.

A LUMA (que só divulgou um compósito de imagens da exposição pertencente à série Driving) explica num comunicado que esta colaboração com os artistas não se reduz à fotografia e incluiu várias áreas criativas, que vão desde a literatura ao design. Depois desta exposição (Annie Leibovitz Archive Project # 1: The Early Years), e assim que o edifício megalítico concebido pelo arquitecto Frank Gehry estiver pronto, no Verão de 2018, nos antigos estaleiros de reparação de comboios de Arles, a intenção da LUMA é disponibilizar toda a documentação adquirida a estudantes, investigadores, artistas e visitantes. Ou seja, tornar aberto, pesquisável e, sobretudo, vivo o arquivo de uma das marcantes e influentes fotógrafas da segunda metade do século XX.

Archive Project # 1: The Early Years será a primeira exposição a mostrar fotografias do início de carreira de Leibovitz, que começou em 1968, quando ainda cursava Fotografia no San Francisco Art Institute. Uma reportagem sobre os protestos contra a guerra no Vietname marcou a sua estreia numa revista que também dava nessa altura os primeiros passos, a Rolling Stone. Num estilo marcado pela “abordagem instintiva”, tanto no fotojornalismo de rua como no retrato, cobriu a campanha presidencial americana de 1972 ao lado do extravagante repórter Hunter S. Thompson e, no mesmo ano, o lançamento de um foguetão da última missão tripulada à Lua ao lado do refinado Tom Wolfe. No ano seguinte foi promovida a chief photographer da Rolling Stone e, partir de então, sucederam-se algumas das mais memoráveis imagens da década, onde se incluiu a série em que acompanhou a tour dos Rolling Stones de 1974.  

A exposição, que promete ser tão megalómana como o edifício que vai acolher os seus originais, dará aos visitantes “a possibilidade de ver o trabalho de Leibovitz como um todo, ao mesmo tempo que permitirá o foco em imagens individuais”, diz a LUMA, que avança ainda que a concepção do espaço terá como inspiração o estúdio da fotógrafa em Nova Iorque. Matthieu Humery, director do Living Archive Program, será o responsável pela organização da mostra, que contará com o olhar de perto da fotógrafa. A editora Tashen publicará um catálogo da exposição e Annie Leibovitz será a convidada de honra da tradicional sessão de abertura dos Encontros de Arles no Theatre Antique, no dia 6 de Julho.