A UEFA fez as contas a Campeonatos do Mundo masculinos e femininos de futebol e de futsal, torneios olímpicos, e Campeonatos Europeus femininos e masculinos, do escalão sub-17 até aos seniores, e concluiu que 101 selecções já tentaram, sem êxito, chegar à vitória saindo do terceiro lugar da fase de grupos.

Pela primeira vez num Europeu de futebol masculino apuram-se 24 equipas para a fase final. Também pela primeira vez, quatro terceiros classificados seriam apurados para os oitavos-de-final da prova.

Depois de Portugal ter empatado os três jogos no Grupo F, o golo tardio da vitória da Islândia sobre a Áustria apurou a equipa de Fernando Santos como um dos quatro melhores terceiros classificados.

Mas enquanto Eslováquia, Irlanda do Norte e República da Irlanda, também apurados, caíram na fase seguinte, as subsequentes vitórias de Portugal sobre Croácia (no prolongamento), Polónia (no desempate por grandes penaliades) e País de Gales levaram a selecção portuguesa até à final de domingo. Uma vitória dará o primeiro título sénior ao país ibérico.

A UEFA fala mesmo “numa ocasião histórica” para a selecção portuguesa.