Quatro dias apenas depois da morte do mullah Akhtar Mansour, os taliban afegãos anunciaram um novo líder. Haibatullah Akhundzada, um dignitário religioso próximo dos dois anteriores líderes, é visto como a escolha de consenso, numa altura em que a rebelião fundamentalista se encontra fragmentada e muito dividida sobre a participação em conversações de paz com o Governo de Cabul.

Reunidos desde domingo, "todos os membros da shura [a assembleia de líderes] juraram fidelidade ao xeque Haibatullah num lugar seguro do Afeganistão", lê-se num comunicado divulgado nesta quarta-feira, no qual o movimento confirma também a morte, "como mártir", de Mansour, morto sábado por um drone norte-americano quando viajava de carro numa zona remota da fronteira entre o Paquistão e o Afeganistão. "Todas as pessoas são chamadas a obedecer ao novo Amir al-Muminin [comandante dos fiéis]".

Pouco se sabe de Akhunzada, tido mais como um líder religioso do que um comandante. O seu nome surge num relatório divulgado no ano passado pelas Nações Unidas, em que é identificado como antigo chefe dos tribunais taliban quando os fundamentalistas ocuparam o poder em Cabul (1996-2001). Terá cerca de 50 anos – 45 segundo algumas fontes, quase 60 segundo outras – e é oriundo de Kandahar, a grande província do Sul que é o bastião da etnia pashtun, maioritária no país, pertencendo a uma das mais influentes tribos da região.

Sabe-se também que foi adjunto de Mansour e antes disso era muito próximo do mullah Omar, o fundador e líder do movimento, que terá morrido em 2013. A Reuters escreve que tal como ele, Haibatullah é avesso a publicidade – só depois de ter sido eleito foi divulgada uma fotografia sua, à semelhança do que aconteceu no Verão passado com Mansour, apesar de alguns taliban acreditarem que o retrato ajudou os serviços norte-americanos a localizar o anterior líder.

A sua escolha acaba por surpreender, numa altura em que os nomes mais falados à sucessão eram Sirajuddin Haqqani, líder da facção com o mesmo nome reputada pelas actividades criminosas e ataques suicidas de grande impacto, que foi adjunto de Mansour; ou um familiar directo de Omar, tal como o seu filho Mohammad Yaqoob. Mas ambos terão recusado o cargo, garantiram à AFP fontes do movimento, adiantando que ficarão como adjuntos.

"Haibatullah representa o statu quo por comparação com a era de Mansour", disse à AFP o analista paquistanês Rahimatullah Yousafzai, especialista no movimento fundamentalista, lembrando as profundas divisões causadas pela escolha do antigo líder, no Verão passado. Cisões agravadas pelas divergências quanto à oportunidade de negociar com o Governo afegão, após 15 anos de uma rebelião que nem os 150 mil militares americanos e da NATO que chegaram a estar estacionados no país conseguiram vencer. Mansour rejeitou desde o início o diálogo – uma oposição feroz que levou os Estados Unidos a colocá-lo na lista de alvos prioritários –, optando por uma campanha de ataques e atentados de grande violência e visibilidade.

Apesar das quezílias, os rebeldes têm vindo a obter ganhos significativos desde o fim das operações de combate da NATO, no final de 2014, controlando actualmente mais território do que em algum outro momento desde a invasão norte-americana, em 2001. Estados Unidos, Paquistão e China têm tentado que as negociações avancem, mas os analistas mostram-se pouco confiantes numa mudança. "Ele é considerado como partidário das negociações de paz, mas não pode fazer nada sem o consenso da shura", disse à AFP o analista paquistanesa Amir Rana.

Num mau augúrio, na mesma altura em que os taliban davam a conhecer o seu novo líder, um bombista suicida fazia-se explodir à passagem de uma carrinha com funcionários de um tribunal, na zona ocidental de Cabul, matando dez pessoas e ferindo outras quatro. A acção foi reivindicada pelos taliban.