Uma investigação na área da malária e outra na área da retinopatia diabética são as vencedoras deste ano dos prémios Pfizer de Investigação, que serão anunciados em Lisboa nesta terça-feira.

O prémio Pfizer 2015 de Investigação Básica vai ser atribuído a investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência que descobriram que uma bactéria benéfica do intestino produz açúcar que gera uma resposta de defesa natural do organismo contra a transmissão da malária.

A investigação, liderada por Miguel Soares, veio demonstrar a existência de uma resposta imunitária, "induzida por componentes imunogénicos da microflora intestinal", que confere protecção contra a infecção por Plasmodium, o parasita da malária. Esta resposta imune pode ser usada em potenciais vacinas contra a doença.

Os investigadores lembram que a mortalidade associada à malária tem decrescido também através de fármacos eficazes, mas ressalvam que o parasita tem uma capacidade inerente de se tornar refratário a drogas antimaláricas, o que vem "realçar a necessidade de desenvolvimento de uma vacina eficiente".

O prémio Pfizer de Investigação Clínica vai ser atribuído a um trabalho sobre retinopatia diabética do AIBILI - Associação para a Investigação Biomédica e Inovação em Luz e Imagem.

A retinopatia diabética e das doenças vasculares da retina são das causas mais frequentes de perda de visão e têm uma relação directa com a alteração da barreira hemato-retiniana, um sistema essencial de protecção da retina.

O trabalho agora premiado apresenta um novo método de quantificar as alterações daquela barreira em que é usado um método não invasivo. Actualmente, a monotorização da barreira hemato-retiniana faz-se através de uma angiografia que obriga à injecção de um corante, a fluoresceína, que tem riscos e pode causar reacções alérgicas graves.

"Com esta inovação acessível a todos os centros especializados de oftalmologia é possível que 90% das pessoas que precisam de se submeter a este exame não necessitem de usar a injecção de contraste", refere a entidade responsável pela atribuição dos prémios.

Os dois trabalhos vencedores dos prémios Pfizer de Investigação 2015 vão receber, em conjunto, um valor total de 40 mil euros.

Os Prémios Pfizer, anunciados em conjunto com a Sociedade de Ciências Médicas, têm como objectivo distinguir o melhor trabalho de investigação básica e clínica em ciências da saúde.