Cada um dos oito países analisados (e onde o Observatório está presente) aplica um sistema próprio e distinto. Mas em todos, menos no caso de Portugal, as crianças até os 18 anos e nalguns casos os adultos até aos 21 anos estão em instituições separadas das prisões para adultos.

Na França, as crianças ficam em unidades especiais nas prisões ou em prisões concebidas para menores de 18 anos, existindo no país 46 unidades especiais para jovens dessas idades. Na Itália, crianças entre os 14 e os 18 anos, e na Polónia, crianças entre os 13 e os 17 anos, cumprem a sentença em instituições “completamente separadas das instituições para adultos”. Na Letónia, instituições distintas acolhem jovens até aos 21 anos.