Em meados de Novembro, a OMS tinha identificado 119 casos de pessoas infectadas com peste, das quais 40 acabaram por morrer, em cinco das 112 províncias da ilha de 23 milhões de habitantes.

A epidemia já chegou à capital Antananarivo, onde já morreu uma pessoa, e há o risco de a doença tomar maiores proporções, “devido à elevada densidade populacional da cidade e às fragilidades do sistema de saúde”.

A OMS não faz qualquer recomendação relativamente a restrições para viajantes, mas informa que já foi posta em curso uma resposta a nível nacional.

A quase totalidade das infecções é de peste bubónica, a mais comum, e que é facilmente tratável através de antibióticos. Dos casos reportados, apenas 2% são do tipo pneumónico – quando a bactéria afecta os pulmões –, que é mais contagiosa e é mortal em 24 horas.

A peste bubónica é causada pela bactéria Yersinia pestis, presente em pequenos roedores e é transmitida aos humanos através de picadas de insectos. Sem recurso a tratamento, a doença tem uma taxa de mortalidade de cerca de 50%. Apesar de estar extinta na maior parte do planeta, a peste persiste em algumas regiões, sobretudo em África e na Ásia, onde reaparece regularmente.

No próprio Madagáscar, a epidemia não é um dado novo. No ano passado, 60 pessoas morreram devido à doença.