Após 120 jogos e 587 ensaios, a primeira fase do Super Rugby 2014 terminou com o apuramento sob a linha da meta dos Chiefs, os actuais bicampeões. A formação de Hamilton sofreu na última jornada, mas a vitória sobre os Blues garante a Cruden e companhia um lugar no “play-off”.

Apesar de terem garantido a qualificação, os Chiefs terão pela frente uma missão muito difícil no “qualifier”. No próximo sábado, os neozelandeses vão viajar até à Austrália onde vão disputar com os Brumbies um lugar na meia-final. Num jogo que será a reedição da final do ano passado, os australianos partem como favoritos e este ano já derrotaram de forma clara os Chiefs em Camberra: 47-25.

No segundo encontro do “qualifier”, os Highlanders vão até à África do Sul para defrontarem os Sharks. Embora a formação de Durban parta como candidata a chegar à meia-final, os neozelandeses já mostraram ter matéria prima para surpreender. Com uma equipa repleta de talento (Aaron Smith, Shane Christie, Malakai Fekitoa, Ben Smith, entre outros), a equipa de Dunedin foi das que melhor râguebi apresentou durante a época e no primeiro jogo entre as duas formações, em solo sul-africano, os Sharks foram claramente batidos: 18-34.

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Com um lugar já garantido nas meias-finais, onde terão o privilégio de jogar em casa, estão os Waratahs e os Crusaders. Os australianos, mesmo sem Israel Folau, deram mais uma prova de força e somaram a sétima vitória consecutiva - um novo máximo para a formação de Sydney. A última vitima dos “Tahs” foram os Reds, que acabaram atropelados em casa (3-34), terminando a época num surpreendente 13.º lugar, atrás dos Lions.

Os Crusaders, com a solidez habitual nos momentos decisivos, garantiram o segundo lugar com um triunfo claro frente aos Highlanders, apesar de não terem contado com Richie McCaw.

“Play-off” qualifier (19 de Julho)

Brumbies-Chiefs

Sharks-Highlanders