Depois de na última semana a SANZAR, organização composta pelas federações neozelandesa, australiana e sul-africana, ter confirmado que os dois países candidatos a receberem a 18.ª equipa do Super Rugby em 2016 são Singapura e Japão, surgiram rumores que os clubes da África do Sul têm preferência pelos singapurenses.

Uma vez que a 18.ª equipa jogará na conferência sul-africana do torneio, os clubes da África do Sul terão que viajar para um dos países asiáticos para disputarem as suas partidas e não existem voos directos para o Japão. Isto significa que, enquanto uma viagem para jogar com os nipónicos poderá demorar até 23 horas, 11 horas de voo separam os sul-africanos de Singapura.

Num artigo de opinião, Eddie Jones, seleccionador do Japão, considerou “uma piada Singapura ser considerada como base para a 18.ª equipa do Super Rugby quando o Japão é que preenche todos os requisitos”. Para o antigo treinador dos Wallabies, “se a viagem é o factor decisivo para a escolha, então o Dubai deveria ser seleccionado, ignorando de vez toda a história do râguebi”.

Jones considera mesmo que a SANZAR “irá perder toda a credibilidade” se a equipa for atribuída a Singapura, destacando ainda a influência dos direitos televisivos na decisão pelo facto do fuso horário do país da Península Malaia ser mais próximo do sul-africano.

“Chega de disparates”, exclamou o ex-técnico dos Brumbies e Reds. “O râguebi deixa a sua marca no Japão desde 1899 e existem mais de 100 mil jogadores e 3500 clubes no país”. Os nipónicos tornaram-se os primeiros asiáticos a atingir o top 10 mundial e preparam-se para receber o Mundial 2019. “O Japão bateu recentemente o Sri Lanka por 132-10, que está 10 lugares acima de Singapura no ranking da IRB”, rematou Jones.

O Super Rugby 2016 contará com cinco equipas da Austrália e outras tantas da Nova Zelândia, seis da África do Sul e uma da Argentina. Caso a 18.ª e última formação seja atribuída aos singapurenses, o novo National Stadium poderá acolher os Asia Pacific Dragons, denominação escolhida para a equipa que deverá ter como técnico Tana Umaga, antigo jogador dos All Blacks.