“Uma pessoa disse-me que existia um cemitério de recém-nascidos. No entanto, o que encontrei foi muito mais do que isso”, contou a historiadora Catherine Corless, que há muito investiga estas suspeitas, à agência AFP.

A historiadora assegurou que descobriu na cidade de Tuam, no condado de Galway, restos mortais de 796 crianças, enterradas numa vala comum, sem lápide nem caixão. Apesar de a população local ter conhecimento da existência dos restos mortais, acreditavam que estes pertenceriam, na sua maioria, às vitimas da fome que devastou a população da Irlanda Ocidental no século XIX.

De acordo com a France Presse, a morte das crianças, que viviam sob a alçada das freiras da congregação de Bon Secours, está agora a ser investigada. Suspeita-se que poderão ter morrido devido a doenças, como a pneumonia e a tuberculose, ou ainda por subnutrição e maus tratos. Na primeira metade do século XX, a Irlanda tinha uma das piores taxas de mortalidade infantil da Europa, sobretudo devido à tuberculose.

Na cidade de Tuam, está em marcha uma campanha de angariação de fundos com vista à construção de um memorial com o nome de cada recém-nascido ali enterrado. Segundo o diário britânico Guardian, os líderes católicos de Galway garantiram que desconheciam que tantas crianças tinham morrido e sido enterradas naquele orfanato e comprometeram-se a ajudar na construção do memorial.

Ainda segundo a AFP, William Dolan, familiar de uma das crianças que viveram nesta instituição, denunciou judicialmente a situação e pediu celeridade no processo, para que se descubra o que realmente sucedeu nos 35 anos de actividade do orfanato.

Este caso trouxe novamente à tona antigos escândalos envolvendo a Igreja Católica na Irlanda, nomeadamente um que ocorreu entre 1922 e 1996 e em que mais de dez mil mulheres — conhecidas como “Irmãs de Madalena” —, que engravidavam fora do matrimónio ou que assumiram comportamentos impróprios segundo a doutrina católica, trabalhavam gratuitamente em lavandarias geridas comercialmente por representantes da Igreja.

Texto editado por Tiago Luz Pedro