No final de Abril, o Google anunciava mais um passo no projecto do seu carro sem condutor. Com a actualização do software usado nas viaturas passou a ser possível detectar em simultâneo centenas de objectos-peões distintos, autocarros, sinais de stop usados por polícias de trânsito, ou um ciclista que avisa que vai realizar uma possível viragem. Para mostrar a capacidade de condução sem condutor e incidentes, o Google colocou um dos seus carros de teste para se aventurar no trânsito das ruas de Mountain View, cidade que serve de morada à empresa na Califórnia.<_o3a_p>

O protótipo, apresentado esta terça-feira pelo Google no seu blogue, é pequeno, de linhas curvas, não tem volante, acelerador ou travão e dá apenas para dois passageiros. Totalmente autónomo, sem necessidade de um condutor, actua com base num software e sensores. <_o3a_p>

Os sensores permitem que a viatura ultrapasse os chamados ângulos mortos, detecte objectos a cerca de 180 metros de distância em todas as direcções, anda a uma velocidade máxima de 25 milhas por hora (40 kms/hora). No interior, nada de luxos. Dois lugares, com cintos de segurança, espaço para pequenas bagagens, botões para iniciar e interromper a viagem, e um ecrã onde os ocupantes podem ir acompanhando o percurso.<_o3a_p>

O carro pode ser orientado através de uma aplicação para smartphone, sem intervenção humana. Por exemplo, através da aplicação, a viatura vai buscar um passageiro e automaticamente inicia a viagem até ao destino seleccionado no smartphone.<_o3a_p>

“Os veículos serão muito básicos”, sublinha Chris Urmson, director do projecto, “mas levam-nos até onde queremos pressionando um botão”. “E isso é um passo importante para melhorar a segurança nas estradas e transformar a mobilidade de milhões de pessoas”, acrescenta.<_o3a_p>

Para já, a empresa norte-americana pretende construir perto de 100 protótipos e ainda este Verão vão ser testadas versões iniciais destas viaturas que ainda têm controlos manuais, explica o Google. A utilização de controlos manuais ainda é obrigatória na Califórnia, Nevada e Florida, isto apenas nos Estados Unidos, segundo a lei que permite a circulação de veículos autónomos mas com um condutor a garantir que a condução se faça de forma segura.<_o3a_p>

“Se tudo correr bem, gostaríamos de desenvolver um programa-piloto na Califórnia nos próximos dois anos. Vamos aprender bastante com esta experiência e se a tecnologia se desenvolver como esperamos, vamos trabalhar com parceiros para trazer essa tecnologia para o mundo de forma segura”, afirma o director do projecto. Para já, o Google não indica se pretende comercializar a sua própria viatura ou vender a tecnologia que permite a condução autónoma a fabricantes de automóveis.