“O meu filho precisa”, “isto era mesmo feito para mim”, “estava mesmo a precisar para me sentir melhor”, “eu merecia”. São algumas das principais desculpas usadas para o acto da compra, por parte de pessoas que são dependentes de compras.

À semelhança da adição ao sexo, a oniomania (do grego, "onios", compra e mania, insanidade, excesso) não é considerada, pela comunidade científica em geral, uma dependência, visto só serem reconhecidas como tal as adições com substâncias como o álcool e as drogas, tendo sido apenas recentemente aceite como dependência também o jogo compulsivo.

Pedro Hubert, psicólogo especializado em adição, contactado pelo Ciência 2.0, tem um parecer diferente. “A dependência de compras corresponde a todos os critérios de uma dependência: a perda de controlo — que é uma das características mais importantes —, a tolerância, que se vê pela necessidade de comprar cada vez mais, a síndrome de abstinência e a troca de prioridades”, justifica.

Pessoas impulsivas, com pouca tolerância à frustração, baixa auto-estima e dificuldade em gerir sentimentos. Este é o perfil de uma pessoa com esta psicopatologia. Dando conta da sua experiência com o tratamento de várias adições, Pedro Hubert dá o exemplo de uma paciente que contraiu imensas dívidas devido ao seu problema. Tinha um bom emprego, ganhava muito dinheiro e tinha uma boa casa, que teve de vender para pagar uma dívida. Um ano depois, voltou a endividar-se.

Abstinência semelhante à do tabaco

“Desenvolve-se uma tolerância grande num problema que é invisível e de consequências nefastas a nível social, familiar e financeiro. Uma pessoa começa por gastar 100 euros, depois gasta 300, e pode gastar milhões de euros se o entender, para sentir a mesma adrenalina ou para se alhear dos seus sentimentos”, alerta o psicólogo. Neste ponto, a pessoa perde o controlo para sentir uma sensação de prazer e felicidade, provocadas por uma libertação de substâncias no cérebro como a dopamina e a endorfina.

O que importa é o acto da compra. A pessoa contrai dívidas atrás de dívidas. “Têm cartões de várias lojas: de carteiras, de sapatos ou de roupa. Saem do trabalho para ir às compras, fazem dívidas com o cartão, omitem muito e depois compram e trocam e escondem as compras no armário. Têm roupas que nem sequer experimentaram”, descreve Pedro Hubert.

Quanto à síndrome de abstinência, se a pessoa não comprar, pode sentir irritabilidade e ansiedade, sintomas relacionados com a dependência do tabaco. Em casos extremos, pode resultar em quadros depressivos e em desespero.

Troca de dependências

Segundo o psicólogo, se a família não intervir, o oniomaníaco não vai procurar ajuda, negando que tem um problema ou minimizando a sua existência.

O tratamento pode durar de 30 a 90 dias e é muito específico para as características dos pacientes. “A abordagem mais comum é a abordagem cognitiva-comportamental, o que significa que há uma abstinência da situação de compra, um controlo do dinheiro, um trabalho a nível das emoções e dos pensamentos, de perceber quais os factores de risco e de defesa, de implicar a família no tratamento e de criar planos de dívida”, explica Pedro Hubert.

Em Portugal, ao contrário de casos como o jogo compulsivo, o álcool e as drogas, não existem grupos de auto-ajuda para este distúrbio.

Em alguns casos de dependência, há uma necessidade de preenchimento de um vazio emocional. De acordo com o psicólogo, pode existir uma substituição de dependências. Pessoas que consumiam álcool ou que jogavam, por exemplo, passam a ficar dependentes de compras para ocupar aquele vazio ou o inverso.