Em mensagem, Ban Ki-moon agradeceu a Sampaio pelo “compromisso em avançar o entendimento entre culturas, religiões e comunidades” e pela “liderança visionária” do agrupamento, criado em 2005.

O ex-presidente será substituído pelo diplomata do Qatar Nassir Al-Nasser, que no último ano presidiu à Assembleia Geral da ONU.

Em articulação directa com o secretário-geral da ONU, o cargo de Alto Representante para a Aliança das Civilizações foi criado em 2005, por iniciativa do ex-primeiro-ministro de Espanha José Luis Rodriguez Zapatero, e do primeiro-ministro turco, Recep Tayyip Erdogan.

O objectivo da Aliança galvanizar a ação global contra o extremismo religioso e, em particular, diminuir as tensões entre o mundo ocidental e o islâmico.

O anúncio da substituição foi feito durante o debate anual da 67.ª assembleia-geral da ONU, que decorre em Nova Iorque.

Também hoje estão reunidos os parceiros da Aliança das Civilizações, naquele que será o último encontro presidido por Jorge Sampaio.