O PÚBLICO é o único jornal diário português a associar-se ao Dia Mundial do IPv6, que decorre amanhã, quarta-feira. A iniciativa pretende sensibilizar as empresas para a necessidade de fazerem com que as suas infra-estruturas de rede integrem a nova tecnologia.

O portal Sapo é outra das empresas portuguesas associadas a este dia. No final da semana passada, a PT e a Zon anunciaram que as respectivas redes também já suportam o IPv6.

IP é a sigla da expressão inglesa Internet Protocol - em português, Protocolo de Internet. O v6 indica que se trata da sexta versão do protocolo, que foi originalmente desenvolvido pelos “pais” da Internet, Vint Cerf e Bob E. Kahn, na década de 1970.

Cada dispositivo ligado à rede (como um computador ou um telemóvel) tem um endereço de IP, que é um conjunto de números separados por pontos (como 216.239.51.99). A rede usa estes números para encaminhar os pacotes de dados do emissor para o receptor. Por exemplo: um endereço na Web (como Publico.pt), tem um endereço de IP que lhe corresponde. Porém, os endereços disponíveis na versão 4 estão a aproximar-se do fim.

Embora seja tecnicamente possível aumentar o número de dispositivos ligados à rede mantendo o número de endereços de IP (por exemplo, fazendo com que vários endereços se possam aglomerar num único num dado ponto da rede, o que já acontece frequentemente), a indústria tem apontado a versão 6 como a melhor solução para o problema, dado que permite um número de endereços superior em várias ordens de grandeza: o IPv4 tem 4.294.967.296 endereços, ao passo que o v6 tem um limite teórico de 3,4×10³⁸ endereços (é um número com 39 algarismos).

Os dois protocolos deverão coexistir ao longo dos próximos anos. Os detentores das infra-estruturas de rede, como os operadores de comunicações, estão a tentar com que a transição para uma rede que suporte os dois protocolos não seja sequer notada pelos utilizadores finais. Apesar de algumas características do IPv6 permitirem um mais eficaz encaminhamento dos pacotes na rede, a experiência de utilização da Internet em v4 e em v6 é essencialmente igual.