Há décadas que os dois países se digladiam pela posse do território, alegadamente por questões religiosas: o território possui um tempo do século XI simbólico para ambos os povos. Mas analistas internacionais invocam interesses económicos para justificar esta disputa territorial, uma vez que é possível que a região de Preah Vihear tenha depósitos de petróleo e gás natural que podem ser muito valiosos.

Hun Sen acusou a Tailândia de entrar com tropas em território reconhecido como sendo do Camboja. O primeiro-ministro tailandês, Somchai Wongsawat. Ordenou às tropas para que se certificassem que não havia violência em consequência das operações.

O templo de Preah Vihear foi classificado como estando em território do Camboja pelas instâncias judiciais internacionais em 1962. Mas o território em torno do templo é visto como uma espécie de terra de ninguém.

O conflito agudizou-se depois de 15 de Julho quando o Camboja decidiu pedir o reconhecimento de Preah Vihear como Património da Humanidade. Ambos os países têm, desde então, tropas na região.