O alpinista, acompanhado do sherpa Tensing Norgay, foi o primeiro a atingir a 29 de Maio de 1953 o cume da montanha com 8848 metros, situado na cadeia dos Himalaias.

A sua saúde veio a degradar-se nos últimos anos.

"Sir Ed descrevia-se como um neo-zelandês médio com capacidades modestas. Na realidade era um colosso", afirmou Clark em comunicado.

"Foi uma figura heróica que não só superou o Evereste como viveu uma vida (feita) de determinação, humildade e generosidade", acrescentou a primeira-ministra.

A morte do alpinista representa uma profunda perda para a Nova Zelândia, considerou ainda a chefe do governo, sublinhando que o "lendário alpinista, aventureiro e filantropo é o mais célebre neo-zelandês".

Clark saudou igualmente o empenho de Edmund Hillary a favor do povo sherpa nos Himalaias, com a construção e escolas e hospitais.

O sucesso da expedição para a conquista dos Himalaias foi anunciado publicamente a 02 de Junho, dia da coroação da Rainha Isabel II de Inglaterra.

Depois do Evereste, Edmund Hillary lançou-se noutra grande aventura em 1957, instalando-se na base Scott na Antárctica e levou o primeiro veículo por via terrestre ao Pólo Sul a 03 de Janeiro de 1958.

"Os seus feitos continuam a inspirar novas gerações de neo-zelandeses, como acontece há mais de meio século", afirmou Helen Clark.