"Se é o momento mais importante da história do basquetebol português? Há alguma dúvida? Conseguimos o apuramento para a fase final e agora estamos na segunda fase, o que mais podíamos pedir", afirmou à Lusa Valentyn Melnychuk.
Num ambiente de festa e no meio de gritos, entre jogadores eufóricos, de "Portugal olé, Portugal olé", o seleccionador luso explicou que "não há palavras" para descrever o seu sentimento, após um dia tão feliz quanto dramático.

A selecção portuguesa venceu a Letónia por 77-67, mas só pôde festejar bem mais tarde, depois de a Croácia vencer sensacionalmente a Espanha, que somava 28 triunfos consecutivos, por 85-84, graças a um triplo de Marko Tomas, a três segundos do final do jogo.

"Estamos felizes", disse também Melnychuk, acrescentando: "Se acreditava? Porque não. Ganhámos o nosso jogo e temos também de agradecer à Croácia". Só o triunfo dos croatas qualificava a equipa lusa para a fase seguinte da prova.

Por seu lado, Orlando Simões, treinador adjunto, fez questão de dedicar o apuramento ao falecido Paulo Pinto, ex-capitão da selecção portuguesa.

"O espírito de Paulo Pinto esteve sempre entre nós. Ele merecia estar aqui", afirmou, visivelmente emocionado, o adjunto de Valentyn Melnychuk, considerando também que este apuramento é corolário de um trabalho de muito anos feito na selecção nacional de basquetebol.

Os jogadores lusos ficaram em delírio, mas, na hora da alegria, não esqueceram os ausentes, os que não se deslocaram a Espanha para disputar o Europeu 2007.

"Quero dedicar esta vitória aos colegas que não estiveram aqui, o Nuno Marçal, o Nuno Cortez, o Carlos Andrade e o José Costa", disse Filipe da Silva.
"Estou muito emocionado, pois não esperava uma coisa destas", disse ainda o base português, que, com os restantes companheiros de equipa, assistiu no Pavilhão Municipal San Pablo, em Sevilha, ao triunfo dos croatas.

O extremo Francisco Jordão ficou-se por um "acreditem nos portugueses", enquanto Paulo Cunha estava nas "nuvens": "Foi uma sensação incrível, nunca senti isto na vida. Só nós acreditámos e merecemos estar em Madrid [na segunda fase do Europeu], o maior feito do basquetebol português".

"É um sonho tornado realidade, a prova de que vale a pena acreditar nos nossos jogadores", disse, por seu lado, Jorge Coelho, também bastante satisfeito, ele que foi uma das figuras lusas face aos letões (12 pontos e cinco ressaltos, em 16.42 minutos).