“Isto ultrapassa todas as nossas expectativas”, declarou Donald Brownlee, astrónomo da Universidade de Washington e responsável científico por esta missão, numa conferência de imprensa realizada no centro espacial Johnson, em Houston.

Para Brownlee, este “é um verdadeiro tesouro cósmico vindo da fronteira do sistema solar” que poderá ajudar a compreender melhor a formação do Sol e dos planetas, há cerca de 4500 milhões de anos.

A sonda Stardust percorreu 4600 milhões de quilómetros durante sete anos. No domingo, a cápsula libertada pela sonda aterrou na base de treino da Força Aérea norte-americana no deserto do Utah, nos Estados Unidos, amparada por dois pára-quedas especiais. A cápsula foi depois enviada para o Centro Espacial Johnson.

O cientista acredita que a sonda Stardust terá recolhido perto de um milhão de partículas de poeira da cauda do cometa Wild 2, um cometa de cinco quilómetros de diâmetro.

As partículas trazidas pela sonda deverão ser analisadas por 150 cientistas de todos os continentes.