John Maxwell Coetzee nasceu na Cidade do Cabo no dia 9 de Fevereiro de 1940. No início dos anos 60, Coetzee foi viver para Inglaterra, onde trabalhou como programador de computadores. Mais tarde, rumou para os Estados Unidos, onde estudou literatura, tornando-se posteriormente professor, até 1983.

Um ano depois, Coetzee regressou à África do Sul, tornando-se professor de Literatura Inglesa na Universidade da Cidade do Cabo. Em 2002 mudou-se para a Austrália, onde permanece ligado à Universidade de Adelaide.

O seu primeiro romance, “Dusklands”, que traça paralelos entre os americanos que combateram no Vietname e os primeiros holandeses na África do Sul, foi publicado em 1974.

Apesar desta estreia, na década de 70, o seu talento começou a ser reconhecido apenas em 1980. Nesse ano publicou a obra “Waiting for the Barbarians”. Três anos depois, o seu livro “Life and Times of Michael K” venceu o Booker Prize no Reino Unido.

Depois de ter reinventado a história de Robinson Crusoe no romance “Foe”, em 1986, Coetzee regressou a África com a novela “Age of Iron”, de 1990.

Em 1999, Coetzee tornou-se no primeiro autor a receber o Booker Prize por duas vezes, desta feita por “Disgrace”.

Um dos temas recorrentes da obra de Coetzee é o apartheid sul-africano. Um sistema que - segundo se torna claro nos romances do autor - poderá ressurgir em qualquer parte.

Coetzee também publicou algumas traduções e foi crítico literário do “New York Review of Books”, bem como de outras publicações, como a “Comparative Literature”, o “Journal of Literary Semantics” e o “Journal of Modern Literature”.

O último trabalho de Coetzee, “Elizabeth Costello: Eight Lessons”, já deste ano, é uma mistura de ensaio e ficção, e algumas das partes da obra foram incluídas em trabalhos publicados anteriormente.