A primeira mulher no espaço partiu há 40 anos

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A 16 de Junho de 1963, Valentina Tereshkova iniciou uma viagem de três dias NASA

Mas não se pense que os Estados Unidos têm um passado muito melhor em termos de igualdade entre os sexos: só duas décadas depois Sally Ride se tornou a primeira norte-americana no espaço, viajando a bordo do vaivém Challenger, que partiu de Cabo Canaveral a 18 de Junho de 1983.

A 16 de Junho de 1963, Valentina Tereshkova iniciou uma viagem de três dias que tinha por objectivo elevar o prestígio da União Soviética no que toca à exploração espacial. Dois anos antes, os soviéticos tinham conseguido colocar o primeiro homem em órbita - Iuri Gagarine. Os Estados Unidos estavam a ficar para trás na corrida ao espaço.

A missão de 70 horas e 41 minutos que cumpriu quando tinha 26 anos foi a primeira e única vez que Tereshkova foi ao espaço. "Tinha imensa vontade de voltar. Mas proibiram-me de voar e não consegui regressar, apesar de ter tentado. Fui vítima de uma série de coincidências trágicas", disse a ex-cosmonauta, hoje com 66 anos, ao semanário russo "Ogoniok", citado pela AFP.

Estava previsto um segundo voo feminino para 1966, mas foi cancelado devido à morte de Serguei Koroliov, o construtor dos primeiros foguetões e mísseis russos e também o pai do programa espacial soviético. Um ano depois, morreu também o cosmonauta Vladimir Komarov, durante os testes de uma nova cápsula Soiuz. E em 1968 outro acidente enlutou a União Soviética: Gagarine morreu, aos comandos de um avião.

Depois de todas estas tragédias, os responsáveis soviéticos não tinham vontade nenhuma de mandar mais mulheres para o espaço. As mulheres, aliás, não pareciam ser tidas em grande consideração no meio: sempre correu o boato que Tereshkova enjoou brutalmente e passou a missão quase toda inconsciente. Ela nega estas histórias, que considera "absurdas e ridículas": "Tinha um acordo com Koroliov. Se me sentisse bem após 24 horas de voo, pediria para me prolongarem a missão até três dias. Foi o que aconteceu. Como poderia fazê-lo se estivesse meio morta?", declarou na entrevista ao "Ogoniok".

Seja como for, só em 1982 houve outra cosmonauta soviética: Svetlana Savitskaia. Apenas um ano mais tarde Sally Ride se tornou a primeira norte-americana a cumprir uma missão espacial. Desempenhou várias outras missões a bordo de vaivéns e tem-se destacado como promotora do interesse de raparigas em idade escolar pela ciência e escreveu vários livros.

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