"A rainha-mãe tornou-se incrivelmente frágil nas últimas semanas, em consequência da infecção nos brônquios e das graves crises de tosse surgidas depois do Natal", informou o porta-voz, acrescentando que a monarca morreu "tranquilamente ao início da tarde, durante o sono" em Royal Lodge, Windsor.

"O seu estado de saúde agravou-se durante a manhã de hoje e foram chamados médicos" para a assistirem, diz a mesma fonte, citada pela AFP.

A rainha Isabel, de nome de solteira Elizabeth Bowes-Lyon, nasceu a 4 de Agosto de 1900, sendo a nona dos dez filhos de Lord e Lady Glamis.

Em 1923 casou com o príncipe Alberto, filho de George V, que mais tarde se tornaria George VI.

O seu primeiro filho nasceu em 1926, a actual rainha Isabel II. Quatro anos depois, nascia a princesa Margarida.

A rainha-mãe foi coroada em Maio de 1937 e, durante a Segunda Guerra Mundial, foi considerada como um dos símbolos da resistência nacional.

Na ocasião da celebração do seu centésimo aniversário, inúmeras pessoas reuniram-se em Londres, para celebrar a data.

No mês passado, a sua filha mais nova, a princesa Margarida, morreu aos 71 anos. Apesar do seu já fragilizado estado de saúde, a rainha-mãe assistiu ao funeral da filha, em Windsor.

Apesar da família real ter sido alvo de duras críticas nos últimos anos, a rainha-mãe foi sempre poupada, sendo uma das personagens mais queridas da monarquia britânica.

O corpo da rainha-mãe deverá seguir amanhã de manhã para a capela real de Todos os Santos em Windsor Great Park, indica a AP.