De acordo com vários estudos efectuados, um total de dois milhões de crianças trabalham ocasionalmente na Grã-Bretanha, onde a idade limite para começar a trabalhar é de 13 anos. Entre as crianças escolarizadas que trabalham, um terço tem 13 anos e trabalha ilegalmente. Das cerca de 2500 crianças interrogadas pelo TUC, a maioria excede o número de horas autorizado, que é de um máximo de 12 horas semanais em período escolar. Uma em cada dez crianças admite faltar à escola para trabalhar, perto de metade trabalha depois das 20h00 e uma em cada quatro antes das 6h00 da manhã. A legislação europeia proíbe aos menores de 16 anos trabalhar antes as 7h00 da manhã e depois das 19h00.
Perto de metade dos adolescentes de 15 e 16 anos dizem ter uma actividade remunerada, centrada principalmente na distribuição de jornais, guarda de crianças, ajudantes de loja, jardinagem, limpezas e vendas nos mercados. Encontram-se também nas fábricas e reparações. Uma em cada cinco crianças ganha 600 escudos ou menos por hora.
"É bom que as crianças ganhem algum dinheiro distribuindo jornais ou com um pequeno trabalho aos sábados, mas quando eles faltam à escola ou negligenciam os trabalhos de casa é um problema real", comentou John Monks, secretário-geral do TUC. A investigação do sindicato revelou que muitos empregadores utilizam esta mão-de-obra barata ignorando totalmente a legislação sobre o trabalho infantil.
O grupo de trabalho contra a pobreza das crianças sublinhou que as que trabalham maior número de horas são também as mais pobres. A Low Pay Unit, uma comissão independente, alertou há dois anos para a frequência "bastante inquietante" dos acidentes de trabalho entre as crianças que exercem uma actividade remunerada. Esta realidade leva os responsáveis deste sector a defenderem que a lei que diz respeito ao trabalho infantil não deve ser somente respeitada, mas completamente revista.