Com o nome de código "Hailstorm" (em português, saraivada), o projecto promete transformar a venda de serviços online na principal fonte de rendimentos do gigante mundial e relegar para segundo plano a venda de software.A mudança estratégica poderá criar uma comunidade de utilizadores suficientemente poderosa para rivalizar com a base de clientes da AOL Time Warner, estimada em mais de 28 milhões de assinantes.
O "Hailstorm" vai possibilitar aos utilizadores armazenarem e controlarem o acesso de terceiros a informação pessoal tão sensível como o número do cartão de crédito ou a data de nascimento, explicou Bill Gates, citado pelo Financial Times.
Na conferência de imprensa, o presidente honorário da companhia disse que será cobrada uma taxa pelo serviço.
Ao conjugar num só produto o software e o acesso online , o ".Net" vai permitir aceder a calendários, correio electrónico, bases de dados e outra informação armazenada em qualquer tipo de equipamento. Mas a recolha de tantos dados sensíveis pode criar problemas de segurança e privacidade, advertem os analistas.
Os novos serviços vão basear-se no protocolo XML, uma linguagem que permite a troca de informação técnica e comercial online.
As aplicações mais complexas baseadas no "Hailstorm" só devem chegar ao mercado em 2002, embora o lançamento do serviço de notificação esteja previsto já para o segundo semestre deste ano.